Ortodoksi blev vedtaget i 988 af den russiske prins Vladimir Svyatoslavovich. Kievan Rus gik i lang tid mod vedtagelsen af kristendommen og omdannelse fra en hedensk stat til en ortodoks. Dette skyldtes økonomiske, politiske og sociokulturelle forudsætninger.
I X-tallet var Kievan Rus en stat, der aktivt deltog i internationale forbindelser med udviklede europæiske lande. På det tidspunkt var de allerede blevet døbt for længe siden og levede efter civiliserede regler. I deres øjne lignede Rusland en barbarisk stat. Hedenskabet forværrede kun denne situation og fremmedgjorde mere og mere staten fra rentabelt økonomisk og politisk samarbejde. Europæiske suveræner og kejsere ønskede ikke at handle med hedninger og indgå dynastiske ægteskaber. Det var nødvendigt hurtigt at ændre den nuværende situation. En af beslutningerne var vedtagelsen af kristendommen, nemlig dens ortodokse gren. En anden grund, der skubbede prins Vladimir til at tage dette skridt, var den sociokulturelle fragmentering af staten. Det blev opdelt i små områder med deres egne skikke, kultur, traditioner osv. Dette adskilte befolkningen markant, og det var svært at styre den. Vedtagelsen af en enkelt religion kunne blive den fælles faktor, der forener alle Ruslands indbyggere, og ortodoksy blev desuden vedtaget af ideologiske overvejelser. Herskerne havde brug for den mest magtfulde støtte, som skulle sigte mod at styrke deres betydning og staten som sådan. Vanskeligheden var, at hedenskabet ikke kunne yde sådan støtte, det "fungerede" ikke for staten på nogen måde. Tværtimod blev dets betydning reduceret til nul. Ortodoksien proklamerer, at magten gives til suverænen fra Gud, og at herskeren er den person, der repræsenterer guddommen på jorden, hvilket betyder, at alle hans handlinger skal opfattes som usædvanligt sande. Det første skridt mod vedtagelsen af kristendommen i Rusland blev taget af prinsesse Olga, der blev døbt i den vigtigste byzantinske kirke St. Sophia. Kejseren blev selv hendes fadder. Imidlertid endte alle hendes forsøg på at overbevise sin søn Svyatoslav om at acceptere dåb med fiasko. Han var en ivrig tilhænger af hedenskab. Rusland blev kun døbt under barnebarn af prinsesse Olga Vladimir i 988.
