Tom Kite er en amerikansk golfspiller, der blomstrede i 1980'erne og 1990'erne. Han var kendt for sin innovative tilgang til denne sport og var en af de første spillere til at bruge tre Wedge golfkøller i sit spil på én gang. Kite har også altid understreget vigtigheden af at være egnet til en golfspiller. Og til sidst, ved sit eksempel, støttede han aktivt kommunikationen mellem spillere og en sportspsykolog, som var ny i disse dage.
Biografi: barndom og ungdomsår
Thomas Oliver Kite, Jr. blev født den 9. december 1949 i den lille by McKinney, som ligger nær Dallas, Texas. Derefter flyttede familien til Austin, hvor han tilbragte sin barndom og ungdomsår. Tom begyndte at spille golf, fordi hans far var glad for det. Han trænede fra han var seks år gammel, og klokken elleve vandt han sin første turnering. I Austin var hans træner den berømte atlet Harvey Penick, der er optaget i World Golf Hall of Fame. Det er bemærkelsesværdigt, at for den første lektion betalte Kite $ 3,50, men efter at have værdsat den talentfulde studerende, gjorde instruktøren yderligere lektioner gratis. Under træningen med Penik mødte Tom Ben Crenshaw, den fremtidige golfstjerne og hans evige rival.
I modsætning til jævnaldrende, der drømte om at blive brandmænd eller baseballspillere, ønskede Kite at forbinde sin fremtid med professionel golf. Om sine første skridt i en sportskarriere sagde han:”På det tidspunkt i mit liv var der intet, som jeg kunne lide mere end golf. Intet kunne endda være en tæt erstatning."
Gennem et atletisk stipendium dimitterede Kite fra University of Texas i 1972, hvor han studerede forretningsadministration. På college fortsatte han med at spille golf. Fra 1971-1972 var han kaptajn på universitetsholdet i konkurrencer, der blev afholdt af National University Sports Association. I 1970 vandt han verdensmesterskabet i amatørgolf.
Sportskarriere: storhedstid
I 1972 sluttede Tom Kite sig til Professional Golfers Association (PGA) som en rookie. Denne organisation er vært for en årlig serie af PGA Tour-turneringer i USA, Canada, Latinamerika og andre lande. I 1973 afsluttede atleten sin første fulde sæson på PGA Tour og blev udnævnt til Rookie of the Year.
Tom Kite vandt sin første PGA Tour-sejr i 1976. I hele sin karriere har han 19 sådanne sejre ud over dem - 29 andenpladser og 209 omtaler i top ti golfspillere. I 1979 modtog Kite Bob Jones-prisen for fremragende sportsmandskab i golf.
Sæsonen 1981 markerede et stort gennembrud i hans karriere. Dragen blev udnævnt til Årets spiller og vandt to gange (1981, 1982) den prestigefyldte Vardon Trophy, som tildeles spilleren med den laveste gennemsnitlige hitrate. I samme år toppede golfspilleren pengeplaceringen og tjente det største beløb i præmiepenge i slutningen af sæsonen.
I golf fik han tilnavnet "Mr. Constancy", hvilket er forbundet med en stabil karriere som atlet. I sine bedste år havde Tom Kite ingen skarpe op- og nedture. Mellem 1981 og 1987 vandt han mindst en gang om sæsonen. I 1989 blev han udnævnt til Årets spiller i PGA of America. Kite toppede indtjeningsrangeringen igen med $ 1,4 millioner i omsætning.
I det meste af sin karriere manglede atleten kun et trofæ - at vinde Major Championships. Som en del af mænds verdensmesterskab i golf afholdes der fire turneringer årligt:
- Masters Tournament - i den amerikanske delstat Georgia;
- PGA-mesterskabet - organiseret af PGA og afholdt i forskellige dele af USA;
- U. S. Open - arrangeret af United States Golf Association (USGA) og afholdt forskellige steder;
- Det åbne mesterskab er organiseret af den mest prestigefyldte golfklub i verden, Royal og Ancient Golf Club of St. Andrews og afholdes i Storbritannien.
I 1978 sluttede Tom Kite på andenpladsen ved verdensmesterskabet i Storbritannien, og i 1983 og 1986 stoppede han også kort for at vinde The Masters Tournament. Endelig i 1992 vandt golfspilleren The US Open i Californien. I 1989-1994 blev Kite betragtet som den rigeste golfspiller i Amerika og tjente mere end sine kolleger hvert år.
Som en del af det amerikanske hold deltog han syv gange i Ryder Cup holdkonkurrencen. Denne konkurrence afholdes hvert andet år mellem de amerikanske og europæiske mænds hold. I 1997 var Tom Kite kaptajn på det amerikanske hold i Ryder Cup, men hans hold tabte til golfspillere fra Europa. Han anser denne erfaring for at være den vigtigste i sin karriere.
I 1998 blev atleten opereret for at korrigere nærsynethed, før han fra 12 år brugte konstant briller. I 1996, som en del af European Tour i Madrid, vandt Kite sin sidste sejr, inden han flyttede til Senior Major Golf Championships - professionel golf for spillere over 50 år.
Tom Kites samlede gevinst:
- PGA Tour - 19;
- Champions Tour - 10;
- European Tour - 2;
- Større mesterskaber - 1.
Sen karriere og privatliv
I 2000, i en alder af 50 år, blev Tom Kite en regelmæssig deltager i Champions Tour. Inden for rammerne af denne turnering afholdes 5 mesterskaber. To af dem - The Tradition og US Senior Open - vandt atleten første gang i samme 2000. I alt har han 10 sejre i golf for seniorspillere. Kites sidst vundne turnering var Boeing Classic i 2008.
Han fortsætter i øjeblikket med at spille golf og deltager i 15-20 konkurrencer pr. Sæson. I november 2002 blev atleten optaget i World Golf Hall of Fame, som ligger i Florida. I løbet af sin sportskarriere har han tjent over 27 millioner dollars.
Udover sit yndlingsspil er Tom Kite engageret i landskabsarkitektur golfbaner. Som en del af designteamet arbejdede han på projekter i New Jersey, Texas, Nevada, Oklahoma i USA og var involveret i åbningen af Coco Beach Resort golfbane i Puerto Rico. Golfspilleren selv kalder sin yndlingssportplads Pebble Beach Golf Links, hvor han vandt Main Championship.
I atletens personlige liv var hans vigtigste støtte og støtte hans kone Christie. De mødtes mens de spillede golf og blev gift i oktober 1975. Hans kone fulgte Tom til konkurrencer, tog sig af huset og børnene. Christy Kite døde den 23. januar 2015 efter en lang sygdom.
Parret opdragede tre børn: datter Stephanie Lee (1981) og tvillingsønner David Thomas (1984) og Paul Christopher (1984). Tom Kite har et barnebarn, Adaya Lee (Davids datter). Golferens børn forbandt også deres liv med sport. Datteren gjorde gymnastik og var medlem af University of Alabama holdet i 2002. Søn David spillede golf og arbejdede som assistenttræner for mænds golfhold på College of Charleston. Han er i øjeblikket direktør for Links på Stone Ferry Golf Club i South Carolina. Sammen med sin far drømmer de om at arbejde på designet af en golfbane. Nogle gange deltager Tom og David i uformelle golfbegivenheder og viser godt koordineret dobbeltspil.
