Oversat fra latin betyder "kultur" "dyrkning, jordbearbejdning." I gamle tider betød dette udtryk indførelsen af menneskets ændringer i naturen. Der er ingen enkelt, generelt accepteret definition af kultur. I de fleste tilfælde forstås kultur som den historiske totalitet af menneskehedens sociale, åndelige og industrielle præstationer.
Derudover er kultur i snævrere forstand en speciel sfære i samfundets liv, hvor menneskehedens åndelige indsats, manifestationer af følelser, kreativ aktivitet og fornuftens resultater er koncentreret. Videnskaben om kulturstudier beskæftiger sig med studier af kultur. Desuden undersøges forskellige aspekter af kulturlivet af mange andre videnskaber - historie, sociologi, etnografi, lingvistik, arkæologi, etik, kunsthistorie mv. Kultur er et mangesidet og dynamisk fænomen. Det er en integreret del af samfundet, designet til at udføre bestemte funktioner. Den ældste funktion af kultur er tilpasningen af en person til miljøet. Takket være hende var det menneskelige samfund i stand til at finde beskyttelse mod de uvenlige naturkræfter og tvang dem endda til at tjene sig selv. Primitive mennesker lærte at fremstille tøj af dyreskind, tæmmet ild og var derfor i stand til at befolke store områder. Den næste funktion af kultur er akkumulering, lagring og transmission af kulturelle værdier. Denne funktion hjælper en person med at udvikle sig ved hjælp af den akkumulerede viden om verden. Mekanismerne for kulturelle traditioner fungerer her, takket være hvilken den arv, der er akkumuleret gennem århundrederne, bevares. Derudover skaber kultur værdier og retningslinjer for hele samfundet. De kulturværdier, der skabes, bekræftes som samfundets normer og krav til alle borgere, der regulerer deres liv. Den sociale komponent i kultur gør det muligt for hver person at assimilere et bestemt system af normer og værdier for at være et fuldt medlem af samfundet. Mennesker udelukket fra kulturelle processer har svært ved at tilpasse sig livet i det menneskelige samfund. Kulturens kommunikative funktion er meget vigtig. I dagens verden er der en konstant dialog mellem kulturer. Historien overskrider regionale og nationale grænser og bliver global. Kultur har som en person brug for konstant kommunikation, evnen til at sammenligne sig med andre. Kulturens sande værdier kan kun udvikles i interaktion med andre kulturer. De vokser på rig kulturel jord.
