En af de mest tragiske og skammelige sider i menneskehedens historie er den massive eksport af afrikanske slaver til andre lande. At have sorte slaver var en indikator for velstand, en høj position i samfundet. Hvornår kom de første afrikanske slaver til Europa?
Afrikanske slaver i det gamle Rom
Sorte slaver, der var vant til varme klimaer, blev hovedsagelig brugt til at arbejde på bomulds- og sukkerplantager i Amerika. Men afrikanske slaver var også i Europa, hvor de blev brugt som "eksotiske" hjemmetjenere. Den nøjagtige dato, hvor de første sorte slaver kom ind i Europa, er stadig ukendt. Af skrifterne fra nogle antikke græske historikere, filosoffer og forfattere, der har overlevet til vores tid, kan det konkluderes, at noget (meget lille) antal afrikanske slaver var i Athen og nogle andre bystater Hellas.
Mest sandsynlige købte gamle græske rejsende sorte nubiske slaver i Egypten og bragte dem hjem. Og efter at Rom besejrede Kartago i 2. puniske krig (218 - 201 f. Kr.) og især efter erobringen og ødelæggelsen af Kartago af romerne (146 f. Kr.), er antallet af afrikanske slaver i Europa steget dramatisk. I mange hjem og villaer hos velhavende romere optrådte sorte slaver. De havde, ligesom deres hvide kolleger i ulykke, ingen rettigheder, helt afhængigt af ejernes menneskehed og indfald. Det er ikke tilfældigt, at den romerske videnskabsmand Mark Terentius Varro påpegede, at en slave bare er et talende redskab.
Da afrikanske slaver dukkede op i middelalderens Europa
Efter det romerske imperiums fald blev sorte slaver i Europa glemt i mange århundreder. I den første halvdel af det 15. århundrede, med begyndelsen af æraen med de store geografiske opdagelser, begyndte portugiserne imidlertid på udkig efter en søvej til Indien for at etablere en uafbrudt forsyning af krydderier og andre eksotiske varer. Afrikas vestlige kyst. Hvert år bevægede de sig længere og længere og satte en tidligere ukendt kyst på kortet, ofte landede, kom i kontakt med lederne af lokale stammer. Og i 1444 fangede kaptajn Nunyu Trishtan, der nåede udløbet af Senegal-floden, ti sorte der, som han bragte til Lissabon og solgte til en høj pris. De første sorte slaver kom således ind i middelalderens Europa.
Opmuntret af eksemplet med Trishtan tog nogle portugisiske kaptajner denne skammelige forretning, der bragte en god indkomst (det skal bemærkes, at en slavehandlers håndværk i disse dage ikke blev betragtet som ikke kun skammelig, men endog forkastelig). Eksemplet på portugiserne blev fulgt lidt senere af spanierne, franskmændene og briterne. Hele flåder af skibe blev sendt hvert år til Afrika for slaver. Og dette fortsatte i flere århundreder, indtil slavehandelen blev forbudt.
