Peter Benchley er en amerikansk forfatter, forfatter af Jaws og manuskriptforfatter til 1974-filmen med samme navn. Denne film gjorde en enorm indflydelse på hele Hollywood-filmindustrien og blev virkelig ikonisk. Ud over Jaws skrev Benchley flere flere fiktionbøger - The Island, The Abyss, The Thing, White Shark osv.
År før skrivekarriere
Peter Benchley blev født den 8. maj 1940 i New York i familien af universitetsprofessor og forfatter Nathaniel Benchley.
Peter blev uddannet på Phillips Exeter Academy og derefter ved det prestigefyldte Harvard University. Den fremtidige forfatter dimitterede fra dette universitet i 1961, hvorefter han var reservist i United States Marine Corps i nogen tid.
I september 1964 giftede Benchley sig - Winfried Wisson blev hans juridiske kone. I 1967 fødte hun en datter fra ham, der blev opkaldt Tracy. Senere havde parret to børn - sønner Clayton og Christopher. Winfried og Peter boede sammen indtil 2006, det vil sige indtil forfatterens død.
I midten af tresserne arbejdede Benchley som journalist for Washington Post og søjleredaktør for Newsweek magazine. Og fra 1967 til 1969 samarbejdede han med Det Hvide Hus og skrev taler for den amerikanske præsident Lyndon Johnson.
Arbejde med "kæber"
Peter blev en verdensberømt forfatter i halvfjerdserne. Det hele startede, da Doubleday-redaktør John Congdon blev interesseret i Benchleys idé om en roman om en stor hvid haj, der terroriserede turister på strande.
Snart oprettede forfatteren, efter at have modtaget et forskud på tusind dollars, de første 100 sider og sendte dem til udgiveren. Kongdon var imidlertid ikke tilfreds med resultatet - han følte, at der var for meget humor i manuskriptet, og derfor måtte Benchley omskrive alt på en ny måde.
Jaws blev første gang offentliggjort i februar 1974. Denne bog tiltrak straks offentlighedens opmærksomhed og var i lang tid (mere end fyrre uger) på listen over amerikanske bestsellere.
Universalproducenter David Brown og Richard Zanuck kunne også lide Benchleys roman og erhvervede rettighederne til at filme den. Som et resultat, i 1975 dukkede en thriller med samme navn på skærmene - "Kæber". Denne film tjente mere end 450 millioner dollars i billetkontoret (på et budget på 7 millioner) og blev faktisk den første kæmpestor i biografens historie. Instruktøren af denne film var den berømte Steven Spielberg, og Benchley blev i dette tilfælde annonceret som en af forfatterne til manuskriptet.
Efterfølgende frigav Universal tre efterfølgere til Jaws. Derudover blev forlystelsesparken Jaws bygget i Florida og drives indtil 2012.
Andre romaner af forfatteren
Benchleys anden roman, The Abyss, blev udgivet i 1976. Det fortalte historien om et gift par, der besluttede at tilbringe deres bryllupsrejse i Bermuda. Der fandt unge mennesker, der dykede i havet, spanske skatte fra det 17. århundrede, og dette fund blev til store problemer for dem … Denne bog blev også filmet.
Den tredje roman af forfatteren "The Island", der blev offentliggjort i 1979, fortæller historien om efterkommere af pirater, revet fra den moderne civilisation, der terroriserer skibe i Sargassohavet. Og dette forklarer ifølge bogen mysteriet med Bermuda-trekanten.
I 1980'erne skrev Benchley yderligere tre romaner - Girl from the Sea of Cortez (1982), Q Clearance (1986) og Rummies (1989), men disse var allerede mindre populære end forfatterens tidligere værker.
I 1992 udgav forfatteren en ny bog. Hun modtog det rummelige navn "Skabning". Det beskrev et nyt havmonster - en kæmpe blæksprutte. Og hovedpersonerne i bogen i løbet af plottet måtte selvfølgelig indgå i en kamp med dette monster …
Endelig i 1994 optrådte Benchleys sidste fiktionsroman, The White Shark, i butikkerne. Historien om en human-haj-hybrid skabt af en nazistisk videnskabsmand forårsagede imidlertid ikke meget spænding blandt amerikanske læsere. Benchley formåede aldrig at replikere succesen med sin første roman, Jaws.
Benchley i de sidste år af sit liv
Benchley har været aktiv inden for miljøbeskyttelse siden midten af halvfemserne. Og i stedet for fiktion begyndte han at skrive dokumentarværker om havet og hajerne. Et sådant stykke er en bog kaldet Shark Trouble. I det går forfatteren ind for bevarelse af befolkningen i undersøiske rovdyr og skriver generelt om behovet for omhyggelig håndtering af det skrøbelige marine økosystem.
Den berømte forfatter døde af lungepatologi i 2006.
