Viktor Frankl betragtes som en af de lyseste figurer i verdenspsykologiens historie. Han er skaberen af logoterapi. Denne retning af psykologi er baseret på den holdning, at menneskeliv giver mening under alle omstændigheder. Frankl bekræftede personligt rigtigheden af sin lære, da han under krigen mistede hele sin familie og endte i en koncentrationslejr.
Biografi: tidlige år
Viktor Emil Frankl blev født den 26. marts 1905 i Wien. Han har jødiske rødder. Victor's onkel fra sin moder er den berømte prosaskribent og digter Oscar Wiener.
Frankl blev interesseret i psykologi i en ung alder. Forældre besluttede at sende ham ikke til en almindelig skole, men til et gymnasium. Victor studerede i en klasse med en humanitær bias. Selv da viste han interesse for psykologien ved filosofisk tænkning og valgte dette emne til sit eksamen.
Som gymnasieelev studerede Frankl entusiastisk værkerne af Sigmund Freud, som på det tidspunkt allerede havde vundet popularitet. Engang skrev Victor endda et brev til ham. Han svarede, og så begyndte deres korrespondance. Frankl sendte engang Freud en af hans psykoanalytiske artikler. Tom kunne lide det, og han sendte det straks til en udgiver, han kendte i International Journal of Psychoanalysis. Dette inspirerede Victor, og han begyndte at studere Freuds værker med endnu større entusiasme. Artiklen blev offentliggjort tre år senere, da Frankl blev 19.
Efter eksamen fra gymnasiet blev Victor studerende ved universitetet i Wien, hvor han først studerede medicin og senere valgte psykiatri og neurologi som specialisering. I løbet af disse år kastede han sig dybt ind i psykologien om selvmord og depression. Frankl begyndte at skrive artikler om disse emner. Han tog udgangspunkt i værkerne fra hans landsmænd - Alfred Adler og Sigmund Freud. Derefter forlod han deres lære og skabte sin egen.
Oprettelse af logoterapi
I 1930 blev Frankl ansat på en af Wien-klinikkerne, hvor han ledede afdelingen for neurologi og psykiatri. Det specialiserede sig i behandling af kvinder med selvmordstendenser. Inden for klinikkens vægge udviklede Victor en teori om, at menneskelig adfærd styres af et ubevidst og bevidst behov for at finde mening og formål. Over 30 tusind kvinder blev hans patienter.
I slutningen af 1930'erne voksede antisemitisme i Østrig. Nazisterne, der kom til magten, forbød Frankl at behandle ariske patienter på grund af hans jødiske rødder. Han kunne kun acceptere jøder.
I 1938 formåede Victor at få et amerikansk visum. Andre familiemedlemmer havde det dog ikke. Frankl var ude af stand til at opgive dem i det nazistiske Østrig. Han blev og tog privat praksis for fortsat at yde psykologisk hjælp til alle, ikke kun jøder. Victor fortsatte med at skrive artikler, hvor han udviklede sin teori.
I 1940 blev Frankl chef for neurologiafdelingen på Rothschild Hospital. Under nazistregimet var det det eneste hospital i Wien, hvor jøder blev ført til behandling. Derefter begyndte han at skrive værket "Doctor and Soul". I den dannede Frankl endelig postulaterne i hans teori om livets mening, som han senere ville kalde logoterapi (fra det græske "logoer", som betyder "betydning"). Undervisningens hovedopgave er at hjælpe en person med at finde personlig mening i livet.
Nøgleprincipper for logoterapi:
- livet har mening under alle omstændigheder, selv de mest uheldige;
- den vigtigste motivation for at leve er ønsket om at finde mening i livet;
- en person skal finde mening for sig selv i det, han gør.
Tid i en koncentrationslejr
I 1942 fejede en bølge af massearrestationer af jøder over Østrig. Frankl-familien blev deporteret til Theresienstadt-lejren nær Prag. De blev sammen med andre fanger anbragt i en trange stald og tvunget til at sidde på den kolde jord. Den første dag blev Victor adskilt fra sin familie, og han så dem aldrig igen.
I løbet af krigsårene skiftede Frankl fire koncentrationslejre. På trods af tabet af sin familie var han i stand til at finde en ny mening i livet. I koncentrationslejren overlevede Victor ikke kun sig selv, men som psykolog så andre fanger og støttede dem moralsk. Derefter blev det den eneste mening med livet for sig selv. Det lykkedes ham at forhindre flere dusin selvmord på andre fanger.
Livet efter krigen
Efter krigen vendte Victor tilbage til Wien, hvor han ledede en neurologisk klinik. Han arbejdede der indtil 1971. Frankl underviste ved Harvard, Stanford og andre amerikanske universiteter og underviste rundt omkring i verden.
I 1985 blev han den første "ikke-amerikanske", der modtog den prestigefyldte Oscar Pfister Award. Tildelt af American Psychiatric Association for betydelige bidrag til udviklingen af psykiatri, spiritualitet eller religion.
Introduktionen af logoterapi i psykoterapi var ekstremt langsom. Dette skyldtes den lange pause, der var forårsaget af krigen og Frankls eget fokus på skrivning og forelæsning snarere end at udvikle tilhængere. Interessen for logoterapi steg, da en af de tidligere fanger i koncentrationslejren flyttede til staterne. Han blev en succesrig advokat og grundlagde efterfølgende Victor Frankl Institute for Logotherapy i Berkeley, Californien.
Frankl har flere bøger på sin konto, herunder:
- "En mand på jagt efter mening";
- "Viljen til mening";
- "At sige ja til livet: en psykolog i en koncentrationslejr";
- "Grundlæggende om logoterapi".
Viktor Frankl døde i Wien, da han var 92 år gammel. Han betragtes som en af de sidste store østrigske psykiatere.
Personlige liv
Viktor Frankl har været gift to gange. Kort før han kom ind i en koncentrationslejr i 1941 giftede han sig med en jødisk kvinde, Tilly Grosser. Imidlertid blev hun dræbt af nazisterne. Frankl giftede sig igen med Eleanor Schwindt. I det andet ægteskab blev en datter, Gabrielle, født.
