I forskellige film siger tegn, der er trætte af livet, ofte sætningen "Det er det, jeg rejser til et kloster!" Hvad er et kloster, og hvorfor ændrer folk deres sædvanlige livsstil for et klosterliv?
Ordet "kloster" er af græsk oprindelse og oversættes som "munkefællesskab". Et kloster er et kompleks af bygninger, hvor mennesker, der har aflagt klosterløfter, lever permanent. Ud over munke og nybegyndere kan pilgrimme bo i mange klostre i flere dage.
De første klostre dukkede op i Palæstina og Egypten i det 4. århundrede og spredte sig hurtigt over hele verden. I vores land dukkede det første kloster op i det 11. århundrede. Vi taler om den berømte Kiev-Pechersk Lavra, der fungerer den dag i dag. Lavra er et stort kloster.
Klostre er kvindelige, mandlige og blandede. Livet i klosteret fortsætter i henhold til de strengeste regler under vejledning af en åndelig abbed. Først og fremmest skal de, der ønsker at tilbringe hele deres liv i et kloster, tage kloster eller et klosterløfte. Klosterløftet består i at give afkald på alle fordelene ved civilisationen, at fordømme sig til cølibat og følgelig til barnløshed. Betydningen af en munks liv er at tjene Gud i undervisningsaktiviteter.
Men før et sådant ansvarligt skridt skal en person, der kommer ind i klosteret, være en novice i nogen tid, derefter en halv munk. I denne periode kan han til enhver tid forlade klosteret. Nybegyndere får lov til at arbejde og bede, læse åndelig litteratur. Hver nybegynder tildeles en åndelig mentor, der er forpligtet til at forhindre nybegynderens useriøse, hensynsløse beslutninger.
Klostrene finansieres fra offentlige og private kilder. Derudover er næsten ethvert kloster selvbærende. I klosterklostre er der grøntsagshaver, frugtplantager, kvæghave, som dagligt giver mad til munkene. Desuden er mad i klostre ret ringe, og alle faste skal overholdes fuldt ud. Men de, der beslutter at vie sig til Guds tjeneste, er ikke bange for sådanne begrænsninger. Når alt kommer til alt, tager munke efter kald et valg til fordel for åndeligt, ikke materielt liv.
