I byen Ribach, der ligger i Jordan nær grænsen til Syrien, er der omkring tredive gamle kristne templer, rejst i Jesu navn og den allerhelligste Theotokos. I 2008 tordnede berømmelsen af byen over hele verden.
Det var i byen Ribach under ruinerne af St. George-kirken, hvis konstruktion dateres tilbage til 230 e. Kr., at entusiastiske arkæologer opdagede et huletempel. Trin udskåret i væggen fører til kirken. Trappen fører til et ovalt rum, hvor de første kristne tilsyneladende bad.
Grotte tempel
Direktøren for Ribach Center for Arkæologisk Forskning Abdul Qader Al-Hasan, der ledede ekspeditionen, sagde, at kultstrukturen, traditionelt kaldet huletemplet, blev rejst for mere end to årtusinder siden på et tidspunkt, hvor de første kristne blev forfulgt og blev tvunget til at skjule sig i hemmelighed for at tilstå deres tro. Dette fortsatte indtil kristendommen blev erklæret den officielle religion i det romerske imperium.
I hulekirken blev der udført kristne ritualer, da der under undersøgelsen af dets lokaler blev fundet et rundt alter (apsis) og omkring det sæder skåret ud af sten. I kirken St. George, som blev bygget over hulekirken meget senere, er ordene om "halvfjerds elskede disciple af Guds søn" udskåret inde i hvælvet, det er indlysende, at denne indskrift blev lavet til minde om troens martyrer, der blev forfulgt for deres tro - det mener forskerne hulekirke. Under udgravningerne blev der også fundet jernkryds, der vidner om kristendommens tilhængere.
Langvarig kontrovers
Kader al-Hassans erklæring bestrides af israelske arkæologer og historikere, der hævder, at det ældste kristne tempel ligger i det nordlige Israel. Lederen af den arkæologiske udgravning afgav en erklæring om, at ruinerne af kirken, som blev opdaget, sandsynligvis dateres tilbage til det første århundrede efter Kristi fødsel.
Arkæologer og israelske historikere antyder, at der er mere gamle rester af kristne templer på landets territorium, muligvis helt tilbage til det fjerde århundrede e. Kr.
I dag undersøges og undersøges alle arkæologiske fund for med sikkerhed at bestemme, hvilken af de opdagede kirker, der er den ældste. Tvisterne er opvarmet med inddragelse af de mest autoritative arkæologer og historikere i mange lande, og repræsentanter for den kristne kirke er også involveret i undersøgelsen af fakta. Måske snart vil hele verden vide svaret på spørgsmålet om, hvilken kirke der er den ældste af de kristne kirker på jorden.
