Ricardo Montalban er en amerikansk skuespiller, der oprindeligt er fra Mexico. Hans filmkarriere strakte sig over tres år. Selv i en rullestol stoppede Montalban ikke filmoptagelsen. Et af hans mest betydningsfulde værker er Khan Nunyen Singhs rolle i fantasifilmen Star Trek II: The Khan Wrath.
Tidlige år og Montalban første optræden på skærmen
Fødestedet til Ricardo Montalban var Mexico City. Han blev født den 25. november 1920. Hans forældre var spanske indvandrere Ricarda Jimenez og Genaro Montalban (det vides også, at Genaro var butikschef af profession). Ricardo voksede ikke op alene i familien - han havde en søster, Carmen, samt brødrene Pedro og Carlos.
Ricardo tilbragte sin barndom hovedsageligt i den mexicanske by Torreon. Og som teenager rejste han til USA, hvor hans bror Carlos allerede boede. I 1940 befandt de unge sig i New York, hvor Ricardo formåede at få en rolle i produktionen af hendes papelover.
I 1941 dukkede Montalban først op på skærmen. Han medvirkede i en tre minutters kort video kaldet "Soundies" (en slags musikvideo fra disse år). Det næste år modtog han nyheder om, at hans mor var ved at dø og vendte tilbage til Mexico et stykke tid.
Kom godt i gang i Hollywood og blev gift med Georgiana Young
I 1943 begyndte Montalban at arbejde i Hollywood. Og et år senere, i 1944, fandt en vigtig begivenhed sted i hans personlige liv - Ricardo blev gift med model og skuespillerinde Georgiana Young, søster til den populære filmstjerne Loretta Young.
Efter brylluppet sluttede Georgiana faktisk sin karriere og blev husmor. Senere havde parret fire børn: Laura, Anita, Mark og Victor. Som et resultat boede Georgiana og Ricardo sammen i mere end tres år.
I firserne begyndte Montalban at dukke op ganske ofte i amerikanske film. Først blev han tilbudt at spille kun mindre og mindre tegn. Det var først i 1949, at han faktisk fik sin første store rolle i sit liv - rollen som Pablo Rodriguez i noir-filmen "A Case on the Border".
I november samme år blev et foto af Montalban anbragt på forsiden af bladet Life - før det var ingen spansktalende kunstnere blevet beæret så meget.
Generelt er det meste af Ricardos tidlige arbejde rollen som indianere eller latinamerikanske damemænd i de daværende efterspurgte vestlige film. Men nogle gange optrådte han stadig i andre roller. For eksempel i filmen "Mysterious Street" spillede han en politibetjent.
Liv og karriere i halvtredserne og tresserne
I 1951 medvirkede Montalban i Across the Wide Missouri. På en af skydedagene faldt han uden held af hesten, mistede bevidstheden og faldt under hovene på en anden hest. Som et resultat blev Ricardos ryg hårdt såret, og denne skade plaget ham resten af sit liv.
Samlet set i halvtredserne og tresserne var Montalban en af de få fuldtids Latinamerikanske skuespillere i Hollywood. Og hans roller i denne periode blev kendetegnet ved en mærkbar variation. For eksempel i 1957-filmen Sayonara spillede han den japanske Nakamura, og i den romantiske komedie Love Is a Ball (1963) fremkom han som en fattig fransk hertug, der blev forberedt som en potentiel mand for en velhavende amerikansk kvinde.
Han blev også husket af mange seere i tresserne som udøver af rollen som skurken med overmenneskelige evner Han Nunyen Singh i en af de originale serier "Star Trek" (1966-1969).
Derudover er det kendt, at han i denne periode arbejdede på Broadway. For eksempel deltog han i 1957 i premieren på Broadway-musicalen Jamaica og spillede derefter i den i cirka to år.
Yderligere arbejde af skuespilleren
I begyndelsen af halvfjerdserne spillede han med i to film fra den oprindelige Planet of the Apes-cyklen - Escape from the Planet of the Apes (1971) og Conquest of the Planet of the Apes (1972).
I 1975 blev han valgt som ansigt på Chrysler Cordoba. Denne model blev en succes og blev bredt annonceret på tv i løbet af de næste par år. Montalbans tale fra reklamen, hvor han roste det "bløde korintiske læder", der blev brugt i polstring af Chrysler, blev efterfølgende parodieret mange gange.
I 1976 medvirkede Montalban i den tredje episode af den femte sæson af den berømte tv-serie "Colombo" (episoden blev kaldt "A Matter of Honor"). To år senere, i 1978, medvirkede han i miniserien How the West Was Won og vandt en Emmy for dette arbejde.
Men måske er Ricardos mest berømte tv-rolle i Amerika i serien Fantasy Island, der blev sendt fra 1978 til 1984. Denne serie fortæller om en mystisk ø, hvor en bestemt Mr. Roarke (han blev netop spillet af Montalban) og hans trofaste assistent Tutta som genier opfylder enhver gæstes fantasier og inderste ønsker. Serien var i nogen tid et af de højest vurderede tv-projekter i USA og gjorde Montalban til en superstjerne.
I 1982 vendte skuespilleren tilbage til karakteren af Khan i spillefilmen Star Trek II: Wrath of Khan. Montalbans arbejde blev meget rost af kritikere. Derudover har skuespilleren i nogle scener her demonstreret sin fremragende fysiske form.
I 1988 havde Montalban en anden lys rolle: han spillede den vigtigste antagonist - narkobaron Vincent Ludwig - i parodikomedien "The Naked Gun".
Rygkirurgi, de seneste år og død
I 1993 følte sig konsekvenserne af en gammel skade, som skuespilleren modtog i 1951. Ricardos smerte steg, og han havde brug for en kompleks rygmarvsoperation. Denne operation varede så længe som ni timer, og efter det kunne skuespilleren kun bevæge sig i en kørestol - hans underben var lammet.
Og det følgende år, 1994, uddelte USAs Screen Actors Guild Montalban en særlig pris for sit bidrag til biografen.
Men dette var langt fra slutningen af hans karriere. Senere optrådte han i tv-serien "And Heaven Help Us", "Chicago Hope", "Garcia Brothers". Montalbans sidste store skærmrolle var rollen som Valentin Avellan (bedstefar) i filmene med højt budget Spy Kids 2: Island of Lost Dreams (2002) og Spy Kids 3: Game Over (2003).
Det er også værd at bemærke, at Ricardo Montalban i 1999 købte et teater i Los Angeles, der tidligere var ejet af University of California, gennem sin stiftelse. På dette tidspunkt blev teatret ikke længere brugt til det tilsigtede formål og havde brug for reparationer. Dens åbning under et nyt navn (Teatro Ricardo Montalbana) fandt sted den 11. maj 2004. Fra den tid indtil nu er der afholdt festivaler, kunstudstillinger og andre begivenheder her. Derudover afholdes filmvisninger på taget af dette teater om sommeren. Teatret opfører ikke sine egne forestillinger, men det er en kvalitetsplatform for turnégrupper.
Montalban døde den 14. januar 2009 i sit eget hjem i Los Angeles. Svigersønnen til den store skuespiller Gilbert Smith sagde, at årsagen til hans død var "alderdomskomplikationer." Montalban blev begravet ved siden af sin kone, der var død 14 måneder tidligere, på Holy Cross Cemetery.
