Lee Van Cleef er en Hollywood-skuespiller, der er mest kendt for sine roller som skurke i vestlige. Det var han, der spillede den grusomme og farverige morder Sentenza i den berømte film af Sergio Leone "The Good, the Bad, the Ugly."
Tidlige år og første roller
Lee Van Cleef blev født i 1925 i Somerville (New Jersey), hvor han tilbragte sin barndom.
Fra 1942 til 1946 tjente den fremtidige skuespiller i den amerikanske flåde på en ubåd. I løbet af denne tid havde han en chance for at besøge hele verden - Caribien, Sortehavet og Sydkinesiske have. Det er også kendt, at han blev tildelt flere medaljer for sin tjeneste.
I anden halvdel af firserne skiftede Lee Van Cleef en række erhverv (især han var revisor), hvorefter han besluttede at begynde at handle (han forstod perfekt, at han havde et ret passende udseende til dette). Han sluttede sig til en af New Jersey State Theatre Company. Snart blev Van Cleef bemærket og fik en lille rolle i en Broadway-musical.
Og skuespillerens første arbejde i filmen var en lille rolle af den kriminelle Jack Colby i den klassiske vestlige 1952 "High Noon". Og selvom denne karakter næsten ikke havde nogen dialog, var Lee Van Cleefs optræden mindeværdig.
Derefter medvirkede han i en række film med lavt budget. Som et eksempel kan vi nævne nu næsten glemte film som "Monsteret fra dybden af 20.000 favne" (1953), "Gypsy Colt" (1954), "Yellow Tomahawk" (1954), "The Disappearing Americans" (1955) osv. d.
Bilulykke og yderligere karriere
I 1958 gik Van Cleef ind i en bilulykke, der næsten endte med døden for ham. I denne ulykke led han en alvorlig knæskade og kunne i nogen tid ikke ride på hest (hvilket selvfølgelig indsnævrede rækkevidden af mulige roller). Fra 1962 til 1965 var hans hovedjob som indretningsarkitekt på et hotel i Hollywood. På dette tidspunkt begyndte han at misbruge alkohol, men et tilfældigt bekendtskab med den italienske instruktør Sergio Leone hjalp ham med at vende tilbage til stor biograf.
Leone tilbød ham rollen som oberst Douglas Mortimer i sin film A Few Dollars More, og skuespilleren accepterede dette tilbud. I sidste ende beviste Lee Van Cleefs strålende præstation i denne spaghetti-western for alle, at han stadig var i god form som skuespiller. Forresten var den berømte Clint Eastwood Van Cleefs partner på sættet. Sammen dukkede de op i rammen og i den næste vestlige Leone "The Good, the Bad, the Ugly" (1966).
Andre bemærkelsesværdige roller for Lee Van Cleef inkluderer rollen som Mr. McCarn i den populære actionfilm Octagon med Chuck Norris (1980) og rollen som Chief of Police Hawke i John Carpenters kultfantasi-film Escape from New York (1981). Derudover spillede han i begyndelsen af firserne John McAllister, "den første vesterlænding, der blev ninja", i NBC-tv-serien The Master, der blev sendt i USA. Og det var faktisk Lee Van Cleefs sidste store tv-arbejde.
Personlige liv
Tilbage i 1943 blev Lee Van Cleef gift for første gang. Hans elskede var en pige ved navn Patsy Roof. Fra dette ægteskab havde skuespilleren tre børn - en pige og to drenge. Ak, på et tidspunkt stoppede forholdet mellem Patsy og Lee, og deres familie brød op.
I 1960 giftede han sig anden gang - med Joan Marjorie Jane. Dette ægteskab varede indtil 1974.
Skuespillerens tredje kone i 1976 var Barbara Havelone.
De sidste år
I de sidste fem år af sit liv (det vil sige siden 1984) spillede Van Cleef en hel del. Dette skyldtes helbredsproblemer - han led af forskellige hjertesygdomme. Den sidste film, som han deltog i, blev kaldt "Tyve af lykke" (på russisk oversættes dette navn som "Tyve af lykke" eller "Gentlemen of Fortune"). Her spillede han millionæren Sergio Cristofero.
Van Cleef døde af et hjerteanfald den 16. december 1989. De begravede ham på Hollywood Hills kirkegård i Los Angeles.
