Elizabeth Gaskell er en britisk romanforfatter og novelleforfatter fra det 19. århundrede. Blandt hendes mindeværdige kreative værker er romanerne "Cranford" og "Nord og Syd". Hun har en hæderlig plads blandt andre litterære forfattere i den victorianske æra på grund af det faktum, at hun i sine værker afspejlede problemerne med datidens industrialisering og samfund. Elizabeth Gaskell er også berømt for at skrive en biografi om sin ven Charlotte Brontë, skaberen af Jane Eyre.
Biografi om Elizabeth Gaskell
Elizabeth Cleghorn Gaskell blev født den 29. september 1810 i Lindsey Row, Chelsea, England, til en troende unitaristisk familie. Hun var datter af William Stephenson, en enhedspræst, og hans kone, født Elizabeth Holland, der døde, da hun var lidt over et år gammel. Lily, som den fremtidige forfatter blev kaldt i barndommen, blev sendt til Knutsford, Cheshire, for at blive opdraget af sin tante Anna Lamb. Senere vil Lily kalde hende "mere end en mor." Huset, hvor Lily voksede op, har overlevet den dag i dag.
Knutsford er en lille landsby, der senere ville inspirere Elizabeth til at skrive romanerne Cranford og Wives and Daughters.
Lily tilbragte også sine tidlige år i Edinburgh og Newcastle upon Tyne. Da pigen var 4 år giftede hendes far sig igen. Lilys stedmor var Catherine Thomson, søster til den skotske kunstner William John Thomson. I 1832 malede han endda det berømte portræt af forfatteren.
Elizabeth Gaskells personlige liv
I sin ungdom var Elizabeth en ret livlig og attraktiv pige. I 1832 giftede hun sig med William Gaskell, dengang assisterende præst i det unitariske kapel. Den unge familie bosatte sig i Manchester, hvor de senere ville leve næsten hele deres liv. Elizabeth hjalp ofte sin mand med sit arbejde ved at tilbyde støtte til de fattige og underviste søndagsskoleklasser for at lære sognebørn at læse og skrive.
Senere blev hendes mand professor i historie, litteratur og logik. Både William og Elizabeth var interesseret i nye videnskabelige ideer og litteratur.
I ægteskabet havde Elizabeth tre piger: Marianne (1834), Margaret Emily (1837) og Florence (1842). På grund af genopfyldningen måtte familien flytte til et større hus. I 1845 fødte Elizabeth en søn, men i en alder af 9 måneder blev barnet syg af skarlagensfeber og døde. Elizabeth gik væk fra tristheden ved hendes tab gennem skrivning, som hendes mand opmuntrede. I 1846 blev den fjerde datter, Julia, født af forfatteren.
Elizabeth Gaskells karriere og arbejde
Forfatteren Gaskell boede sammen med sin familie i Manchester. Denne by påvirkede hendes litterære arbejde.
I disse år lignede Manchester et stort kulturelt og intellektuelt center, der pralede uddannelsesinstitutioner inden for litteratur, filosofi og institutioner til uddannelse af almindelige arbejdere. Dette var tiden for en ny industriel æra, der fik fart meget hurtigt. Der var imidlertid også en negativ side: sådan vækst førte til en ukontrolleret stigning i byen, rystende elendighed og fattigdom.
I 1844 skrev Friedrich Engels i sit arbejde Betingelser for arbejderklassen i England: „Arbejdernes boliger i Manchester er beskidte, fattige og mangler komfort. Under sådanne forhold kan kun umenneskelige, nedbrudte og usunde skabninger føle sig hjemme."
Manchester har været et centrum for store politiske ændringer og radikal aktivisme. Elizabeth bemærkede denne sociale spænding og besluttede at afspejle alt, hvad hun så i sine romaner.
I sin første roman, Mary Barton, offentliggjort anonymt i 1848, beskriver Elizabeth Gaskell historien om de to fiktive familier Barton og Wilson på baggrund af Manchester samt de vanskeligheder, som den victorianske arbejderklasse stod overfor. Dette arbejde havde stor indflydelse på læserskaren og førte til en bred diskussion af forfatterens arbejde. Takket være hendes sensationelle plot og fulde realisme af hvad der sker i bogen tiltrak Elizabeth Gaskell den positive opmærksomhed fra den berømte britiske forfatter - Charles Dickens.
Elizabeth var humanist, levede aktivt et socialt liv og deltog i velgørenhedsarbejde. Gaskell elskede at rejse, dels for at komme væk fra det røgfyldte og travle Manchester. Elizabeth har besøgt Frankrig, Tyskland, Schweiz og Italien. Hun kunne godt lide at møde nye mennesker og lede efter interessante emner til sit arbejde.
I 1850 flyttede familien til et nyt, lejet, rummeligt hjem med udsigt over åbne marker uden for det beskidte og industrielle område. Elizabeth var utrolig tilfreds med landskabsændringen og forsøgte endda at bringe "landslivet" ind: hun startede en køkkenhave og husdyr.
Elizabeth fortsatte med at udgive sine romaner og historier anonymt, men læserne begyndte at kalde hende "Mrs. Gaskell" - et ærværdigt kaldenavn for forfatteren.
Hun var ret dristig i at vælge emnet til sit arbejde og kritiserede ofte det victorianske samfund og den fremherskende holdning til kvinder. Forfatteren rejste dette problem i romanen "Ruth" - en historie om en forført syerske (1853).
Gaskell var personligt bekendt med forfatteren Charlotte Brontë, som de blev gode venner med. I 1855, efter Brontees død, skrev Elizabeth endda en biografi om sin ven, som stadig betragtes som et uvurderligt bidrag til historien.
Elizabeth Gaskell skrev mange livlige og godmodig noveller og romaner, hvor hendes favorit var fætter Phyllis (1863). Blandt de lange romaner er de mest populære Cranford (1853), Nord og Syd (1855), Sylvia's Lovers (1863) samt det ufærdige arbejde Wives and Daughters (1866).
Forfatteren døde pludselig af et hjerteanfald den 12. november 1865 i et hus beliggende i den maleriske landsby Holiburn, Hampshire, som hun ønskede at præsentere som en gave til sin mand og familie.
I begyndelsen af det tyvende århundrede blev forfatterens arbejde betragtet som gammeldags og provinsielt, men i dag er Elizabeth Gaskell en af de mest respekterede britiske romanforfattere i den victorianske æra. Elizabeth Gaskells værker betragtes som klassikere. De blev offentliggjort på forskellige sprog og fandt deres anerkendelse over hele verden.
Flere af Gaskells værker er blevet filmet. Især betragtes de mest succesrige tv-versioner som miniserien Nord og Syd (2004), miniserien Wives and Daughters (1999) og tv-serien Cranford (2007-2009) med Judi Dench i hovedrollen.
Også rundt om i verden er der litterære kredse af elskere af forfatterens kreativitet. Og i Storbritannien er der endda et samfund, der afholder ugentlige møder med hengivne læsere i det bevarede husmuseum i Knutsford såvel som andre historiske steder forbundet med Elizabeth Gaskells liv.
