Liberalisme er ikke kun en filosofisk og økonomisk tendens, men også en politisk ideologi. Det er baseret på princippet om ukrænkelighed af individuelle friheder, som er grundlaget for samfundet.
Den ideelle model for et liberalt samfund antager eksistensen af individuel frihed for alle, begrænset magt fra kirke og stat, retsstatsprincippet, privat ejendom og fri virksomhed.
Liberalismen opstod som reaktion på monarkernes ubegrænsede magt og tilbageviste den daværende dominerende teori om magtens guddommelige oprindelse. I modsætning hertil udviklede liberalismens tilhængere begrebet en social kontrakt, der indeholdt deres egen version af magtens og statens fremkomst. Ifølge hende overførte befolkningen frivilligt en del af rettighederne til staten til gengæld for at sikre deres egen sikkerhed, individuelle rettigheder og friheder. Således blev staten tildelt de mindste funktioner, der kan sigte mod at nå disse mål. Liberale insisterede på, at det ikke er slægtskab og guddommelig skæbne, der skal være afgørende for at indtage magtpositioner. Efter deres mening bør kilden til magtdannelsen udelukkende være folket.
Derfor så han et demokratisk politisk regime som den optimale form for implementering af liberalismens principper. Kun han kan sikre pluralismen i meninger og politiske bevægelser, repræsentation af interesserne i alle sektorer i samfundet, herunder mindretallet, samt gennemsigtigheden af statsmagt. Disse holdninger blev afholdt inden for statsstrukturen af både tidlige klassiske liberale og moderne tilhængere af tendensen.
Deres synspunkter adskiller sig kun i statens rolle i økonomien. De tidlige liberale så økonomisk frihed som den højeste værdi. De mente, at staten kun gør ondt ved at blande sig i markedsforholdene. Efter deres mening bør statens eneste funktion i økonomien være at skabe betingelser for et frit marked.
Moderne liberale er mere tolerante over for regeringens deltagelse i økonomien. De mener, at statens rolle er at skabe lige betingelser for alle sociale lag, behovet for at bygge bro over kløften mellem rige og fattige og regulere arbejdsmarkedet. Staten bør hjælpe arbejdsløse og garantere gratis uddannelse og sundhedspleje.
Fordelene ved liberal ideologi inkluderer udvikling af princippet om naturlige menneskerettigheder. Disse inkluderer retten til liv, frihed og ejendom. Og besiddelse af naturlige rettigheder afhænger ikke af at tilhøre en bestemt klasse, men gives ved fødslen. Da liberal ideologi udviklede sig, ændrede dens synspunkter på individualisme sig. Oprindeligt opfattede dets tilhængere det i en ekstrem form og mente, at individuelle interesser opvejer de offentlige i betydning. I fremtiden ændrede synspunkter om dette spørgsmål, og de liberale anerkendte det offentlige gode som en prioritet.
Generelt har liberal ideologi haft stor indflydelse på den politiske proces og i vid udstrækning bestemt ansigtet for de nuværende demokratiske stater og deres grundlæggende principper.
