Cleopatra den Store, også kaldet Cleopatra VII Philopator, er en af de mest berømte kvinder i historien, en legendarisk, romantisk, ambitiøs og modig figur. Hun havde succes med magten i en af de største stater i den antikke verden, var i stand til at forelske sig og holde med sig de to mest magtfulde mænd i Julius Cæsars og Mark Antonys æra. Hun holdt sit hjemlands uafhængighed kun fra Roms magt takket være sit eget sind og diplomatiske evner.
Barndom og ungdom
Hun var datter af Ptolemæus XII, konge af Egypten, og sandsynligvis hans kone og søster Cleopatra V, hun havde mange brødre og søstre, hvoraf vi kender to yngre brødre til Ptolemæus XIII Dionysus og Ptolemæus XIV, to ældre søstre til Berenice IV og Cleopatra VI og en yngre Arsinoe IV. Hun blev født i 69 f. Kr. i Alexandria, hovedstaden i en uafhængig stat, yderst velhavende, men svag politisk og militært. Familien Cleopatra tilhørte den makedonske familie af Ptolemæerne, nedstammer fra en af generalerne til Alexander den Store, Ptolemæus, der, efter den store erobrers død, kom til magten i Egypten.
Cleopatras far Ptolemaios XII var en svag og grusom hersker i 58 f. Kr. han mistede kontrollen med staten. Hans datter Berenice kom til magten, som blev gift med sin fætter, men beordrede snart at kvæle ham for at kunne gifte sig igen. I 55 f. Kr. Ptolemæus XII besluttede at genvinde magten for enhver pris, og det lykkedes ham. Berenice og hendes mand blev fanget og henrettet.
Cleopatra var kun 17 år gammel, da han i foråret 51 f. Kr. Ptolemæus XII døde, og ved Pompeius vilje blev hans trone arvet af Cleopatra og hendes yngre bror Ptolemæus XIII, som hun giftede sig med, som det var skik fra umindelige tider i familierne til egyptiske herskere. Hun var en ung, intelligent kvinde, talte ni sprog, kendte medicin, astronomi, matematik og litteratur. I modsætning til sin far havde hun også en enestående politisk sans og diplomatisk takt.
I løbet af de første tre år var Ptolemæus XIII repræsenteret af eunuken Ponitus, der i samarbejde med general Achilles og rådgiveren Theodosius fjernede den unge dronning fra magten og i 48 f. Kr. eksil sammen med sin søster til Syrien. Pompeius var på dette tidspunkt involveret i en krig med Julius Caesar. Lykken var på Cæsars side. Efter at have hørt om dette, forsøgte Ptolemaios og hans håndlangere at behage ham og donere Pompejus leder, men denne gest forårsagede Julius 'vrede. Og han beslutter at genoprette den gamle orden og sætte Cleopatra på tronen ved siden af sin bror. Hvad der fik Cæsar til at tage dette skridt, og hvilken charme den unge hersker benyttede sig af, er fortsat en hemmelighed den dag i dag. Men en ting er indlysende, mange svagheder kan tilskrives Julius, men han var en fremragende politiker, klog og fremsynet. Han har også specielle problemer med kvinder, og han kunne helt sikkert adskille glæde fra pligter. Og han gav næppe Egypten til den pige, han så for første gang i sit liv.
Ptolemæus XIII kunne kategorisk ikke lide denne beslutning, og han besluttede at vende tilbage til magten med magt. Imidlertid besejrede Julius Caesar ham efter krigen i seks måneder. Ak, under kampene omkom verdens største bibliotek i Alexandria i ilden, et enormt tab for hele verdenscivilisationen. Cleopatra vendte tilbage til tronen, denne gang side om side med sin bror Ptolemaios XIV, som dengang var omkring fyrre år gammel.
Cleopatra og Caesar
Caesar og Cleopatra besluttede at rejse langs Nilen. Det var dengang, Cleopatra befandt sig i en stilling fra kejseren til det romerske imperium. Hun fødte en søn, som kejseren genkendte, hvorefter han vendte tilbage til Rom og efterlod legioner i Egypten, som om nødvendigt skulle beskytte sin medhustru og søn. Et år senere inviterede han Cleopatra til Rom.
I efteråret 46 f. Kr. e. Cleopatra, hendes søn og bror Ptolemaios XIV ankom til den evige by. Cleopatra tilbragte to år i Cæsars villa. Kejseren overså hende med gaver og titler.
Men ak, blandt romerne og adelen voksede utilfredshed med en sådan opførsel af Cæsar. Det blev rygter om, at han ønskede at gifte sig med en egypter og regere Rom som konge og afskaffe republikken. Som et resultat af sammensværgelsen, 15. marts, 44 f. Kr. e. Cæsar blev stukket ihjel.
Cleopatra skyndte sig tilbage til Egypten sammen med hele retten. Hendes bror Ptolemaios XIV dør meget snart, men sandsynligvis blev han forgiftet efter hendes kommando. Cleopatra bliver regent for sin søn Ptolemaios XV Caesarion.
Cæsars død fremkaldte en borgerkrig i Rom. Magten blev støttet af et triumvirat bestående af Octavian, Mark Antony og Mark Lepidus. I 42 f. Kr. Cleopatra mødtes i Tarsus med Mark Antony. Sammen ankom de til Alexandria. Dronningen charmerede ham også, og meget hurtigt blev de kærester. Vi kender deres historie fra beskrivelserne af Plutarch. Fra denne union blev tvillingerne Cleopatra Selena og Alexander Helios født. På dette tidspunkt vendte Mark Antony tilbage til Rom og blev gift med Octavia, søster til Octavian, hvorfra han havde to døtre, begge ved navn Antonio.
Cleopatra og Octavian
I 37 f. Kr. Mark Antony med sin flåde ankommer til Egypten, hvor han igen møder Cleopatra, og han beslutter ikke at vende tilbage til Rom. De blev gift et år senere. Cleopatra blev gravid igen og fødte en søn, Ptolemaios. Sammen med Cleopatra erklærede de sig selv som de levende guder Isis og Dionysius. I 34 f. Kr. e. Cleopatra blev udråbt til dronning af Cyrenaica, Alexander Helios, kongen af Armenien, Ptolemeus, kongen af Syrien, Caesarion fik titlen King of Kings, og Cleopatra selv var Kings Queen.
Den romerske adel blev oprørt over Antonys uansvarlighed. I sidste ende overbeviste Octavian senatet om at erklære krig mod Egypten. I 31 f. Kr. slaget ved Aktion, frygtelig i dets konsekvenser, fandt sted. Antony flygtede til Alexandria. Octavian fulgte ham i 30 f. Kr. byen var omgivet af romerske legioner. Den sidste kamp ved Alexandria blev også tabt. Antony flygtede igen fra slagmarken. Han havde intet andet valg end at begå selvmord, og han stak sig selv i brystet med et sværd. Byen faldt, Octavian tog Cleopatra og hendes børn til fange.
Octavian behandlede Cleopatra godt, men hun vidste, hvad der ventede hende, og ville ikke kædes op efter Octavian's vogn gennem gaderne i Rom. Hun beordrede at bringe sin nadver, og huggormene var skjult i kurven med figner, hun skrev et farvelbrev til Octavian og bad om at blive begravet ved siden af Mark Antony og lod sig bidde. Da hun døde, var hun 39 år gammel, det var den 12. august 30 f. Kr.
Cleopatra var den sidste farao i Egypten og den sidste uafhængige hersker. Efter hende blev landet en romersk provins og genvandt aldrig sin pragt. Octavian beordrede at kvæle Caesarion, resten af børnene blev sendt til Rom under pleje af Octavia. Cleopatra Selena blev hustru til kong Jubi II af Mauretanien, hvad der skete med resten af afkom er ukendt.
Denne vidunderlige, dristige og fulde af livskvinde fortsætter med at inspirere mange kunstnere, malere, musikere, digtere, dramatikere, romanforfattere, modedesignere, frisører, filmskabere, smykkedesignere såvel som en skare almindelige kvinder, der er på udkig efter en glamourøs stil.
