Julen har til enhver tid været den mest elskede familieferie. På juleaften samlede familien sig ved komfuret eller pejsen, ved festbordet eller i nærheden af det mousserende juletræ. Så var der rørende historier om mirakler, der skete 1. juledag.
Grundlæggeren af genren og forfatteren af de mest berømte julefortællinger var klassikeren i engelsk litteratur Charles Dickens. I midten af det 19. århundrede skrev han adskillige historier dedikeret til jul og julemanden og begyndte senere at offentliggøre dem på siderne i decemberudgaverne af magasinerne "Home Reading" og "Round the Year". I dem udviklede forfatteren de grundlæggende principper i julehistorien: at forstå værdien af den menneskelige sjæl, temaet hukommelse og faren for glemsel, den alt sejrende kærlighed til en person på trods af hans synder og vrangforestillinger. Med sin lette hånd var de mest populære motiver til jul og julemandshistorier heltenes mirakuløse frelse fra nært forestående død, forvandling af skurken til en godmodig person, forsoning af fjender og glemsel om lovovertrædelser.
Måske den mest berømte Christmastide-historie i Dickens arbejde og muligvis i al verdenslitteratur er "A Christmas Carol." Hans helt, Ebineizer Scrooge, hvis sjæl længe er hærdet og ophørt med at nyde ferien, under indflydelse af Yule-ånderne, der besøgte ham natten før jul, blev til en venlig person, der selv fandt lykke og lærte at give den til andre.
Historien "Cricket Behind the Hearth" foregår i Piribingle-parets glade hjem. Deres familiehær er beskyttet af en cricket, der spiller violin - en venlig hjemmeand. Dog er figurernes lykke og fred truet af udseendet af en mystisk fremmed i deres hus og det kommende bryllup af ven Mary Peeribingle May til den uhøflige og hjerteløse legetøjsproducent Tackleton. Men som det er passende for en julemandshistorie, slutter "Cricket Behind the Hearth" lykkeligt. May finder lykke med en mystisk fremmed, der viser sig at være en meget værdig ung mand, og Tackleton bliver som Mr. Scrooge en munter og godmodig person.
Helten i historien "Besat eller en aftale med spøgelsen", kemilæreren Redlow, indgår en aftale med spøgelsen, der tilbød at befri ham for alle sine vanskelige minder. Imidlertid bringer aftalen ikke Redlow den længe ventede fred: han plages af udbrud af årsagsløs vrede, som han nedbryder på dem omkring ham. Derudover har Redlows gave en tendens til at blive videregivet til enhver, som læreren møder på sin vej. I slutningen af historien forstår heltene, at de har brug for at gemme minder om fortidens fejltagelser og forsøge ikke at gentage dem. Den gave, der er blevet unødvendig, returneres til spøgelsen.
I Dickens romaner er der ingen moralsk degeneration af skurke, og i hans julemandshistorier triumferer altid det gode over det onde, ikke kun i den omkringliggende verden, men også i enhver persons sjæl. Når alt kommer til alt er jul den tid, hvor menneskelige hjerter vækkes for kærlighed og godhed.
