Man ved ikke meget om hollænderens Pieter Bruegels ældres liv; den vigtigste kilde til information om ham er 1604-bogen skrevet af Karel Van Mander. Cirka fyrre malerier og seks dusin tryk af Bruegel den Ældre har overlevet den dag i dag. Hans arbejde kan kaldes original, selvom indflydelse fra andre hollandske mestre undertiden kan spores her.
Malingstræning, første graveringer og bekendtskab med Bosch arbejde
Hvor og hvornår Bruegel den Ældre blev født, vides det ikke med sikkerhed. De fleste forskere mener, at dette skete omkring 1525 i en af de hollandske provinser. Der er praktisk talt ingen oplysninger om hans familie, om hvem hans forældre var.
Fra midten af firserne studerede Bruegel grafik i Antwerpen i værkstedet for Peter Cook van Aelst, hoffmaler af Charles V af Habsburg. Bruegel var involveret i denne workshop indtil 1550, det vil sige indtil lærerens død.
I 1551 blev Bruegel optaget i Antwerpens Guild of Malers. Samme år fik han et job på værkstedet for Jerome Kok "Four Winds". Jerome Kok beskæftigede sig med trykning og salg af tryk og tjente tilsyneladende gode penge på dette. Det vides, at graveringer "Æsel i skolen" og "Store fisk spiser små" blev lavet her baseret på Bruegels sort-hvide tegninger.
En gang i De Fire Vinde så Bruegel den Ældre tryk (tryk) fra lærredene fra den berømte middelalderlige surrealistiske Bosch, og de gjorde et kæmpe indtryk på ham. Snart malede han endda sine egne variationer på plotene afbildet på disse udskrifter.
"Icarus's fald" og andre vigtige lærred
I 1557 oprettede Bruegel en række udskrifter dedikeret til de syv dødssynder. Og i 1558 afsluttede han arbejdet med maleriet "Icarus fald". Dette fantastiske lærred viser tragedien fra den antikke helt Icarus som noget hverdag. Det ser ud til, at ingen bemærker hende: plovmanden, fiskeren og hyrdedrengen har travlt med deres sædvanlige forhold.
I 1563 giftede Bruegel sig med datteren til den afdøde lærer Van Aalst, Meiken, og flyttede samme år med hende til byen Bruxelles. Maken fødte senere en datter og to sønner fra sin mand - Peter (den yngre) og Jan. Begge, da de voksede op, begyndte også at male professionelt.
I 1564 skabte Bruegel den Ældre malerierne "Tilbedelse af magierne" og "Portræt af en gammel kvinde" (og dette er det eneste portræt i hele Bruegels arv, han malede dem ikke på bestilling, ifølge forskerne i hans biografi). Og i 1565 dukkede en cyklus af seks storslåede malerier "Årstiderne" op. Denne cyklus inkluderer lærredene”Dyster dag. Forår”,“Flokkenes vender tilbage. Efterår”,“Høfremstilling”,“Jægere i sneen”,“Høstning. Sommer". Desværre har det sjette maleri ikke overlevet i vores tid.
Alle billeder inkluderet i cyklussen har samme format. Mest sandsynligt blev de beordret til sig selv af en velhavende Antwerpen-købmand ved navn Jongelink. Derefter havde købmanden nogle problemer, og han havde brug for et kontantlån, lovede disse mesterværker, men han kunne ikke købe dem tilbage.
År under spansk styre og død
Bruegel den Ældre var omkring fyrre år gammel, da tropperne fra hertugen af Alba triumferede ind i Bruxelles. Denne hertug blev berømt for sin utrolige grusomhed over for den lokale befolkning. I løbet af de næste par år blev de spanske inkvisitorer under ledelse af Alba henrettet (som regel kun fordømmelser og rygter var nok til at blive hængt) flere tusinde hollandske.
Det viser sig, at Bruegel den Ældre levede sine sidste år i en atmosfære af frygt og terror. Og dette blev afspejlet i hans senere værker, for eksempel i værket "Magpien på galgen". Det menes, at galgen her er nøjagtigt forbundet med den forfærdelige spanske regel. Og generelt er malerierne i denne periode gennemsyret af pessimistiske følelser.
Den nøjagtige dato for Bruegels død (han døde sandsynligvis af en slags sygdom) er kendt - 5. september 1569. Den geniale kunstner blev begravet i den gotiske kirke i Bruxelles med det smukke navn Notre Dame de la Chapelle.
