Sylvia Christelle begyndte sin karriere som model, men hun blev verdensberømt af sin ledende rolle i den provokerende film Emmanuelle (1974). I sine faldende år var den erotiske filmstjernerne fra 70'erne aldrig i stand til at besvare hovedspørgsmålet i hendes liv: hvad blev denne rolle for hende, held eller forbandelse?
Barndom og ungdom
I modsætning til hvad mange tror er Sylvia Christel slet ikke fransk. Hun blev født den 28. september 1952 i den lille hollandske by Utrecht. Sylvias forældre ejede hotellet, brugte al deres tid på arbejde og opdragede næsten aldrig deres børn. Pigen var kun ni år gammel, da hun næsten blev voldtaget af hoteladministratoren, som efterlod et aftryk på barnets skrøbelige psyke. Sylvia blev ukontrollabel og i stand til alle mulige ting.
Sylvia blev sendt til et katolsk kostskole, men de kunne ikke rette op på hendes komplekse karakter der. Flere år senere, efter skilsmissen fra hendes forældre, indså hun endelig, at ingen havde brug for, og besluttede bestemt at blive berømt - for enhver pris. Til at begynde med besluttede Sylvia at deltage i skønhedskonkurrencer og vandt snart titlerne Miss Dutch Television og Miss European Television.
Kreativ karriere
Sylvia Christel spillede sine første filmroller i 1973. Og et år senere blev hun inviteret til hovedrollen af den debutant instruktør Just Jacquin. Alle skuespillerinder, han henvendte sig til efter at have læst manuskriptet, nægtede blankt. Sylvia sagde ja. Sandt nok drak hun et glas champagne før hver tænding af kameraet for at se mere afslappet ud i eksplicitte scener, og ved særlige lejligheder måtte hun endda ryge marihuana.
Først blev filmen forbudt som for ærlig, men efter ændringen af den herskende elite blev "Emmanuel" stadig frigivet. Kritikere smadrede filmen til en smule, men publikum tværtimod var glade og stillede sig op foran biograferne i kilometerlinjer. Sylvia Christel blev superstjerne natten over. Beruset med succes indså hun ikke straks, at hun var blevet gidsler i en enkelt rolle. Derefter medvirkede Sylvia i adskillige efterfølgere til "Emmanuel", den skandaløse berømmelse af denne filmserie forsvandt først i 90'erne, og alle andre roller i skuespilleren falmede på denne baggrund. I sine erindringer indrømmede Sylvia:”Den rolle, som jeg drømte om, som et springbræt, bandt mig for evigt. Min krop er blevet vigtigere end mine ord. Jeg blev skuespillerinde i stumfilm, frataget alt, hvad der danner en individualitet."
Personlige liv
Den første mand til skuespilleren var en børns forfatter fra Belgien Hugo Klaus. I opdragelsen af deres søn Arthur deltog hun næsten ikke, da hun var optaget af at filme i den næste "Emmanuel". Snart indgav Hugo en skilsmisse og ville ikke længere udholde sin kones mange romaner. Efter hans afgang kastede skuespilleren hovedet ind i promiskuøse forhold, alkohol og stoffer.
Den anden mand til skuespillerinden, Alan Turner, fulgte efter et halvt års ægteskab eksemplet med Hugo Klaus. Den tredje mand, Hollywood-skuespilleren Ian McShane, slog Sylvia under graviditeten, og hun mistede sin baby. Hendes næste mand, instruktør Philippe Blo, spildte alle sine opsparinger.
Blandt Sylvias elskere er den franske præsident Valerie Giscard d'Estaing bedst kendt.
Skuespilleren så sjældent sin søn, og de var aldrig tæt på. Først i 2003, da læger diagnosticerede Sylvia med en dødelig diagnose, forbedrede deres forhold sig lidt.
