Prins Grigory Potemkin var Catherine IIs favorit og spillede under hendes regeringstid en vigtig rolle i det russiske imperiums politiske liv. Denne utvivlsomt fremragende figur annekterede Krim til Rusland, skabte Sortehavsflåden og blev dens første leder.
Tidlige år og deltagelse i et kup
Grigory Alexandrovich Potemkin blev født i september 1739 i en adelig familie. Fødestedet er landsbyen Chizhevo nær Smolensk.
I 1746 døde Grishas far, en pensioneret militærmand, og drengen flyttede sammen med sin mor til Moskva. Her blev Gregory afgjort i et privat lyceum opkaldt efter Litke i Nemetskaya Sloboda. Efter eksamen fra dette lyceum fortsatte Grigory Potemkin sin uddannelse ved det prestigefyldte Moskva-universitet. På samme tid blev han indskrevet i hestevagterne som en reitar med tilladelse til ikke at dukke op før slutningen af sin uddannelse i tjenesten.
I 1756 blev Grigory Alexandrovich tildelt en medalje for betydelige præstationer i forståelsen af videnskaben, og i 1757 blev han som en af de tolv mest dygtige studerende inviteret til Skt. Petersborg til en reception med den daværende hersker Elizabeth.
Da han vendte tilbage fra denne reception tilbage til Moskva, mistede Potemkin pludselig interessen for sine studier og besluttede at fokusere på en militær karriere (som i sidste ende førte til udvisning fra universitetet). I 1761 fik Gregory rang af sergent-major, og i 1762 blev han en ordner for George Holshtinsky, en slægtning til tsar Peter III.
I juli 1762 deltog Potemkin i et statskup, der sluttede med opstigningen til tronen for Katarina II. Derefter modtog han rang som anden løjtnant for vagterne (den nye kejserinde favoriserede tydeligt Grigory Alexandrovich, andre livegne, der støttede opstanden, blev kun kornetter), ti tusind rubler samt fire hundrede livegne.
Yderligere karriere og tilnærmelse til kejserinden
Efter at Katarina den Store kom til magten, begyndte Grigory Potemkin at bevæge sig meget hurtigt op på karrierestigen. Det vides, at han i 1763 fungerede som chefanklager for den hellige synode, og i 1767 deltog han i aktiviteterne i den lovgivende kommission (kejserinden indkaldte denne kommission til at udvikle en samlet lovkode).
I 1768 brød en anden (på ingen måde den første, men ikke den sidste) russisk-tyrkiske krig ud. Potemkin gik straks til hæren som frivillig. På fronten befalede han kavaleriet og formåede at vise mod i flere slag, som han modtog ros for direkte fra General Field Marshal. I 1774 blev han indkaldt til Catherine II's palads og blev hendes favorit. Der er en version, som kejserinden og Gregory endda giftede sig i hemmelighed, men et hundrede procent bevis på dette er endnu ikke fundet. Det er interessant, at Potemkin aldrig havde nogen andre officielle koner.
Catherine's protektion og kærlighed tillod Grigory Alexandrovich at blive et af de mest magtfulde mennesker i imperiet. I løbet af de næste sytten år var Potemkin meget aktivt involveret i en enorm stats anliggender.
Væsentlige præstationer af favoritten Potemkin og hans død
I 1774 blev Potemkin vicepræsident (og senere blev han præsident) for militærkollegiet og satte i gang med at reformere hæren - han afskaffede korporlig straf, ændrede infanteriets struktur, opdaterede uniformer og uniformer osv. Siden 1775 tjente han som guvernør for næsten alle sydlige russiske lande (fra Sortehavet til Det Kaspiske Hav) og opnåede betydelig økonomisk succes i denne stilling. Under ham blev der bygget nye smukke byer her, for eksempel Nikolaev og Kherson.
I 1783 opnåede Grigory Potemkin annekteringen af Krim-halvøen og de omkringliggende lande til imperiet. For dette blev han officielt kaldt prinsen af Tauride. Folk fra andre dele af Rusland begyndte straks at flytte til halvøen. Derudover blev byen Sevastopol i samme 1783 grundlagt her.
I 1787 blev Grigory Potemkin udnævnt til kommandør for den kejserlige hær. Årsagen til denne udnævnelse var en ny militær konflikt med tyrkerne (den varede indtil 1791). Potemkin kan kaldes en innovatør inden for militære anliggender - han var den første i Ruslands historie, der besluttede at befale flere fronter på samme tid og gjorde det generelt med succes. Under hans ledelse opnåede sådanne berømte militærledere som Fjodor Ushakov og Alexander Suvorov rungende sejre.
I 1791 blev den 52-årige Potemkin pludselig syg med periodisk feber, hvorfra han døde på vej fra Iasi (en bosættelse i Rumænien) til Nikolaev. I retning af kejserinden (og hun var virkelig chokeret over favoritternes død) blev prinsens krop balsameret og placeret i Kherson St. Catherine's Cathedral, som Grigory Alexandrovich selv byggede. Men da Paul I blev suveræn, blev Potemkins levn stadig beordret til at blive begravet.
