Begyndelsen af det 20. århundrede blev præget af fødslen af et utroligt antal begavede børn, der gjorde dette århundrede til det mest progressive i historien. Og store forfattere har ydet et betydeligt bidrag til menneskehedens udvikling. Robert Heinlein, en begavet amerikansk science fiction-forfatter og forfatter af kultbøger, er en af dem.
Forfatterens barndom
Robert blev født i hovedstaden i Bates County, Butler, Missouri. Denne betydningsfulde begivenhed for Heinlein-familien fandt sted den 7. juli 1907. Hovedpersonen i Roberts barndom, der gav ham en kærlighed til skak og indpodede en lidenskab for logiske problemer, var hans bedstefar.
Familien til den fremtidige science fiction-forfatter levede i overensstemmelse med læren fra Christian Methodists med et strengt forbud mod underholdning og alkohol og opdragede et barn i puritanismens ånd. I skolen blev Robert under indflydelse af den samme bedstefar interesseret i de nøjagtige videnskaber: fysik, matematik efterfulgt af interesse for biologi og astronomi. Derefter flyttede Heinleins, som da allerede havde syv børn, til Kansas City, hvor Robert blev en regelmæssig besøgende på et stort lokalt bibliotek.
Uddannelse og service
Heinlein drømte om militærtjeneste, men på det tidspunkt kunne kun et barn fra familien komme ind i Annapolis Military Academy, og Roberts ældre bror studerede allerede der. Men takket være hans udholdenhed var den fremtidige forfatter i stand til at opnå tilmelding til kadetter.
Der blev han hurtigt en af de mest succesrige studerende og satte rekorder i alle discipliner, herunder hegn og skydning. I 1929 gik Robert med en rang som underordnet juniorofficer til det berømte hangarskib Lexington. Hans karriere blev dog afbrudt på grund af helbred: den unge officer blev diagnosticeret med tuberkulose, og endda et mirakuløst opsving reddede ikke situationen - Heinlein blev afskediget efter at have udpeget en lille pension.
Skrivekarriere
10 år efter eksamen fra Militærakademiet, allerede som pensioneret officer, der oplever temmelig alvorlige økonomiske vanskeligheder, begynder Heinlein at skrive science fiction. De allerførste historier blev mødt med godkendelse af offentligheden og forlagene, og fra den tid forsvinder alt andet i Roberts liv i baggrunden.
Enhver elsker at læse kender navnet på Heinlein, der sammen med Asimov og Clark betragtes som en af de "store tre", der dannede denne litteraturgenre. Han skabte utrolige, detaljerede og vidunderlige verdener i fremtiden. Seks romaner af forfatteren blev tildelt Hugo-prisen, en asteroide, og en af Mars kratere blev opkaldt efter ham. Mange af hans bøger er blevet filmet i forskellige lande.
Speciel var bogen Stranger in a Strange Land, som indeholdt en hel filosofisk doktrin, ændrede holdningen til menneskelig seksualitet, rejste mange livs- og religiøse problemer og blev en hippiehåndbog. Denne roman chokerede verdenssamfundet så meget, at det kun blev offentliggjort uden censur og redigeringer i 1991.
Personlige liv
Robert Heinlein levede et rigt personligt liv, deltog under krigen i den videnskabelige udvikling af flådelaboratoriet, støttede aktivt udviklingen af rumteknologier, organiserede bloddonationer og blev gift tre gange.
For første gang blev en barndomsven hans kone, men på grund af hendes mands evige rejser faldt ægteskabet sammen. Forfatterens anden kone i 1932 var kvindepolitiker Leslin MacDonald. Men i 1947 blev Robert skilt på grund af sin kones problemer med alkohol.
Den sidste kone til en science fiction-forfatter var Virginia Gerstenfeld, en kvinde han mødte under krigen. Det var hun, der blev hans sekretær, redaktør, medforfatter og trofaste assistent i det vanskelige skrivearbejde. Mange af Heinleins positive kvindelige karakterer er afskrevet fra hende fra "Ginny", som hendes legendariske mand kærligt kaldte hende.
Heinlein døde i sin søvn den 8. maj 1988 i den lille by Carmel, Californien, lige ved at starte en ny bog. Hans krop blev brændt, og asken var ifølge forfatterens sidste ønske spredt over Stillehavet.
