Den 21. februar 2012 afholdt Pussy Riot-gruppen en punkbønstjeneste "Guds Moder, Drive Putin ud!" i Kristi Frelserens Katedral og protesterede mod præsidenten for Den Russiske Føderation og mod fusionen af den russisk-ortodokse kirke med staten. Derefter blev der dannet to lejre - tilhængere og modstandere af handlingen.
Den 21. februar 2012 trådte fire Pussy Riot-medlemmer ind i prædikestolen i Kristus Frelserens Katedral, dansede i et par sekunder, krydsede sig og forsøgte at udtale sangens ord. Snart tog tempelvagterne dem ud. Senere blev optagelsen af handlingen suppleret med et lydspor og optagelser filmet andetsteds, hvor gruppen udførte en sang med elektriske guitarer. I sangen beder pigerne Guds Moder om at køre præsidenten ud.
Pigernes handling forårsagede en enorm resonans i samfundet. Mange blev rasende. Den 3. marts 2012 blev de tre solister arresteret, og den 17. august blev de idømt to års fængsel. I retten blev anklagen bygget op omkring et påstået motiv for had og religiøs fjendskab. Men gruppemedlemmerne afviser versionen af et sådant motiv. Pussy Riot indrømmede ikke deres skyld og sagde, at det maksimale af deres handling kunne kaldes en administrativ lovovertrædelse, men ikke en kriminel handling.
Under behandlingen af sagen i Khamovniki-domstolen undskyldte pigerne dog de troende og sagde, at de ikke havde til hensigt at fornærme dem. Nadezhda Tolokonnikova forklarede, at motiverne til punkbønnen var politiske. Hun bemærkede, at aktivisterne ikke fremsatte stødende ord mod Gud, kirken eller troende. Hun indrømmede også, at det var muligt, at valget af templet som sted for handlingen var en fejltagelse, men de troede ikke, at deres handlinger kunne fornærme nogen.
Maria Alekhina beder i sit forsonende brev til troende om at tilgive hende dem, der er fornærmet for hendes handlinger og ord og skriver, at hun ikke havde til hensigt at fornærme nogens religiøse følelser.
Sami Nadezhda Tolokonnikova, Maria Alekhina og Ekaterina Samutsevich positionerer sig som troende på Gud og siger, at de ofte deltog i kirken. Men på samme tid godkender de ikke altid kirkens manifestationer og modsætter sig også den tætte interaktion mellem de højeste præster fra ROC og statens myndigheder, den kommercielle og politiske brug af Kristus Frelserens Katedral.
