På alle stadier af sin udvikling har mennesket altid været tæt forbundet med verden omkring sig, men i lang tid havde han ingen signifikant effekt på miljøet. Med fremkomsten af et stærkt industrielt samfund er menneskelig indblanding i naturen steget dramatisk. I øjeblikket er Jordens biosfære udsat for en stadigt stigende menneskeskabt påvirkning.
De vigtigste kilder til luftforurening er industri, husholdningskedler og transport. Industriproduktion forurener luften mest. Termiske kraftværker, metallurgiske anlæg, kemiske og cementfabrikker - produkterne fra disse institutioners "vitale aktivitet" foretager betydelige ændringer i atmosfærens sammensætning. Som et resultat af forbrænding af brændstof til industrielle behov, opvarmning af boliger og drift af transport, behandling af husholdnings- og industriaffald frigives skadelige gasser i luften. Alle forurenende stoffer klassificeres som primære og sekundære. Førstnævnte kommer direkte ind i atmosfæren, sidstnævnte dannes i det gennem kemiske reaktioner, for eksempel med vanddamp. Sundhedsskadelige atmosfæriske urenheder er kulilte, svovl- og svovlsyreanhydrider, hydrogensulfid og carbondisulfid, nitrogenoxider, fluor- og klorforbindelser. De dannes som et resultat af forbrændingen af visse stoffer og kaldes derfor forurenende stoffer med pyrogen oprindelse. Carbonmonoxid dannes for eksempel ved ufuldstændig forbrænding af kulstofholdige kemikalier. Det frigives i luften sammen med udstødningsgasser og industrielle emissioner. Kulilte reagerer aktivt med andre komponenter i atmosfæren, bidrager til skabelsen af en drivhuseffekt og en stigning i den samlede temperatur på planeten. Svovlsyreanhydrid (svovldioxid, svovldioxid) frigøres under forbrændingen af svovlholdigt brændstof eller under behandlingen af svovlmalme. Ved oxidation dannes svovlsyreanhydrid. Til sidst kommer suspenderede partikler af svovlsyre ind i regnvand, som også kan opløses i dette vand. Svovlsyre opløst i regnvand forsyrer jorden og forværrer luftvejssygdomme. Sidder på plantens blade efterlader det nekrotiske pletter på dem. Ti millioner af tons svovloxid udledes årligt i atmosfæren af termiske kraftværker og virksomheder af jernholdig og ikke-jernholdig metallurgi. Ud over gas er der også aerosolforurening af atmosfæren. Aerosoler er faste og flydende partikler suspenderet i luften. De opfattes som røg, tåge, tåge eller tåge. I nogle tilfælde er sådanne komponenter særligt farlige for levende organismer og kan forårsage alvorlige sygdomme. Støvlignende partikler af kunstig oprindelse, blandt hvilke der også er meget organisk støv, kommer i store mængder ind i atmosfæren under menneskelige aktiviteter.
