Nogle ikoner af Guds Moder anses ikke for at være lavet af hænder (de dukkede op visse steder), andre billeder kunne males af hellige mennesker om begivenheder eller mirakler. Det trehåndede ikon for de helligste Theotokos henviser til menneskeskabte billeder, der har deres egen historie.
Historien om Guds Moder trehånds ikon går tilbage til det 8. århundrede. Dette ikon er forbundet med den store asket i den kristne kirke og den fremragende teolog John Damaskus.
John Damascene er kendt for mange teologiske værker, men afhandlinger til forsvar for ikonforbedring betragtes som en af hans vigtigste kreationer. For sin specielle iver i forsvaret af ærefrygt for ikoner udholdt Saint John pine.
Den hellige asketik var et syrisk subjekt, han tjente i paladset til kalifen i Damaskus. Det var derfra, at John skrev tre afhandlinger til forsvar for ærbødigelse af ikoner, som rasede kejseren af Byzantium Leo III, isaureren. Den rasende kejser kunne ikke straffe helgenen selv, da sidstnævnte ikke var et emne for Byzantium. Imidlertid skrev isaurianeren Leo et forfalsket brev på vegne af Saint John og overgav det til Damaskus kalif. I brevet ønskede John angiveligt at yde sin hjælp til kejseren af Byzantium i erobringen af den syriske hovedstad. Prinsen af Damaskus gav ordre om at afskære Johns højre hånd, som Saint John angiveligt skrev et forræderisk brev med. Hånden blev skåret af og hængt op for alle at se på et offentligt sted.
Efter straffen satte de helgenen i fængsel, og om aftenen vendte de den afskårne hånd tilbage til ham. I fangenskab bad munken John Damascene foran ikonet for Guds Moder for helbredelse og satte sin børste på den afskårne hånd. Helgenen bad Guds Moder om helbredelse, så han kunne omskrive sine afhandlinger til forsvar for ærefrygt af ikoner. Efter intensiverede bønner faldt asketen i søvn. I en drøm så munken Jomfru Maria sige til ham:”Se, din hånd er helbredt; sørg ikke mere og opfyld det, du lovede mig i bøn."
Da den hellige Johannes vågnede, så han, at hans hånd var mirakuløst helet. Til minde om en sådan vidunderlig begivenhed lavede munken en sølvbørste, som han fastgjorde til billedet af den helligste Theotokos. Derfor begyndte ikonet at blive kaldt trehåndet.
Tre hænder blev også afbildet på kopier af dette mirakuløse ikon. Det originale billede af den trehåndede Guds Moder opbevares på det hellige Mount Athos i Khilandar-klosteret.
