Middelklassen er en del af ethvert samfund, der indtager en mellemposition i status mellem lavere og overklasse. En række meget vigtige sociale funktioner tildeles dette samfundslag.
Begrebet "mellemlag" eller "middelklasse" blev introduceret i hverdagen af Aristoteles. Han var den første til at udtrykke ideen, stadig populær blandt mange forskere, om at størrelsen af dette mellemlag er direkte proportional med samfundets stabilitet.
Moderne ideer om middelklassen
Dette koncept blev udbredt i begyndelsen af det 20. århundrede, da det var i denne periode, at en skarp numerisk stigning i dette lag fandt sted. I begyndelsen af det 20. århundrede blev uafhængige iværksættere og små ejere klassificeret som middellag eller middelklasse. Med samfundets udvikling i mange lande var der en markant stigning i levestandarden for højt kvalificerede medarbejdere, som gradvist blev medlem af middelklassen. I de udviklede lande inkluderer middelklassen traditionelt ikke kun advokater, topledere, akademikere, revisorer, men også læger, lærere, salgsagenter osv.
Forskere argumenterer konstant om kriterierne for at skelne mellem denne klasse. Oftest inkluderer de vigtigste objektive kriterier niveauet for indkomst, uddannelse, ejendomsejendom (materiel og intellektuel), forbrugsstandarder og evnen til højtuddannet arbejdskraft. Ud over disse temmelig klare kriterier er en stor rolle tildelt en persons subjektive opfattelse af sin egen position, det vil sige at for at høre til middelklassen skal en person identificere sig som en repræsentant for den sociale middel.
Middelklassens hovedrolle
I de udviklede lande bliver middelklassen mere og mere talrig. Hvis du repræsenterer den sociale struktur i disse lande skematisk, får du en slags "æg" - de relativt små fattige og rige lag, som det er, omgiver en stor middelklasse. Cirka 65% af befolkningen i de rige og udviklede lande i verden kan tilskrives middelklassen.
Middelklassen fungerer som en social stabilisator. Repræsentanter for denne klasse støtter ofte den eksisterende statsstruktur, hvilket gjorde det muligt for dem at opnå den eksisterende position. Middelklassen er nødvendig for at sikre social mobilitet, den styrker det sociale system fra katastrofer, hvilket giver den utilfredse lavere klasse mulighed for at ændre sin position og hæve sin status i samfundet.
I underudviklede lande er figuren, der afspejler samfundets sociale strukturer, pyramiden. Øverst er der en meget lille gruppe mennesker, der tilhører overklassen, lige under dem er den mere talrige middelklasse, og det meste af denne pyramide er besat af underklassen. På grund af sin lille størrelse i underudviklede lande kan middelklassen ikke fuldt ud udføre sine funktioner.
