Der er flere typer litteratur, som hver har sine egne karakteristika. Så klassisk litteratur forstås som værker, der betragtes som eksempler på en bestemt æra.
Begrebet historie
Klassisk litteratur er et ret bredt begreb, da denne type inkluderer værker af forskellige epoker og genrer. Disse er generelt anerkendte værker, der betragtes som eksempler på den æra, hvor de blev skrevet. Mange af dem er inkluderet i skolens læseplan.
Begrebet klassikere i litteraturen har udviklet sig i de sidste tre århundreder af antikken. Derefter betegnet det visse forfattere, der af forskellige grunde blev betragtet som modeller og rollemodeller. En af de første sådanne klassikere var den antikke græske digter Homer, forfatteren af Iliaden og Odysseen.
I 5-8 århundreder e. Kr. der blev dannet en liste over forfattere af tekster, der bestemte de teorier og normer, der blev transmitteret i læringsprocessen. I forskellige skoler adskilte denne kanon sig minimalt. Efterhånden blev denne liste genopfyldt med nye navne, blandt hvilke der var repræsentanter for den hedenske og kristne tro. Disse forfattere blev en kulturarv for offentligheden, som blev efterlignet og citeret.
Den moderne betydning af konceptet
Under renæssancen vendte europæiske forfattere deres blik på forfatterne til antikken som et resultat af befrielsen af den verdslige kultur fra kirkens overdrevne pres. Resultatet af dette i litteraturen var æraen med klassicisme, hvor det blev moderigtigt at efterligne gamle græske dramatikere som Sophokles, Aiskylos, Euripides og følge kanonerne i klassisk drama. Derefter begyndte udtrykket "klassisk litteratur" i snæver forstand at betyde al gammel litteratur.
I bred forstand begyndte ethvert arbejde, der skabte en kanon i sin genre, at blive kaldt klassisk. For eksempel er der klassikere fra modernismens æra, romantikens æra, realisme osv. Der er begrebet indenlandske og udenlandske såvel som verdensklassikere. Således er de anerkendte klassikere af russisk litteratur i Rusland A. S. Pushkin, F. M. Dostoevsky osv.
Som regel er der i litteraturhistorien i forskellige lande og nationer et århundrede, hvor litteraturlitteraturen fandt sit største udtryk, og et sådant århundrede kaldes klassisk. Der er en opfattelse af, at et værk får offentlig anerkendelse, når det bærer "evige værdier", noget relevant for alle tider, tilskynder læseren til at tænke over almindelige menneskelige problemer. Klassikerne forbliver i historien og står i kontrast til en-dags værker, der til sidst falmer til glemsel.
