Irlands våbenskjold minder de uindviede om et orkesters eller musikskoles emblem. Få mennesker ved, at billedet af harpen på den skjuler en smuk gammel legende.
Gamle symbol
Irlands våbenskjold er udadtil meget simpelt. Den traditionelle form for skjoldet er fuldstændigt fyldt med blå (i heraldik kaldes det azurblå). Det er denne farve, der symboliserer St. Patrick - skytshelgen for Irland, skønt hele verden mener, at denne karakter svarer til grønne nuancer. I midten af våbenskjoldet er der en gylden harpe med sølvstrenge.
Patrick arvede blåt fra den gamle patroninde i Irland, Eriu, som havde blåt tøj på.
Våbenskjoldet erhvervede denne form i 1945. Imidlertid er harpen et gammelt symbol på Irland, der går tilbage til det 13. århundrede. Og efter yderligere tre hundrede år godkendte den engelske konge Henry VIII Irlands våbenskjold i næsten sin moderne form. Siden da har harpen endda dukket op på mønter præget i Irland.
Da James I forenede England, Irland og Skotland, blev den gyldne harpe på en blå mark inkluderet i Det Forenede Kongeriges våbenskjold. Hun forblev et symbol på landet efter vedtagelsen af forfatningen. I dag kan hendes billede også findes på statstempler, officielle dokumenter og irske pas.
Billeder af harpen kan også findes i dag på den irske euro.
Sandt nok har våbenskjoldets udseende ændret sig gennem århundrederne. For eksempel blev harpens bund i nogen tid afbildet i form af et nøgen kvindebryst. Selve harpen skiftede også form, indtil det gamle gæliske instrument, som i dag opbevares i Dublin, blev prototypen for det.
Det er nysgerrig, at Irland er det eneste land med et musikinstrument på sit våbenskjold. Sådan kærlighed til harpen er let at forstå, hvis vi vender os til dette lands fortid, dets myter og legender.
Mytisk instrument
Mest sandsynligt kom harpen til Irland fra Grækenland, skønt legenden fortæller, hvordan en kvinde engang faldt i søvn på kysten. I søvnen blev hun fascineret af vindens brummen, som vibrerede senerne i en hvals skelet i nærheden. Kvinden fortalte sin mand drømmen, og han lavede den første harpe - en træramme med hvalårer strakt over den.
En anden version af harpes udseende siger, at den blev præsenteret for Dagda, en af herskerne over gudinden Danus stammer, lysets og solens guder. Da han spillede strengene med fingrene, erstattede årstiderne på jorden hinanden. Og da Dagda meget elskede den smukke Vesna, spillede han for hende de mest muntre og muntre melodier, til de ringende lyde, som sneen smeltede af, dybe strømme løb, blomster og blade blomstrede på træerne. Men en dag misundte guderne i kulde og mørke Dagda og stjal hans harpe. I tavshed var verden omsluttet af tåge, frost faldt til jorden, alle levende ting faldt. De lette guder forlod ikke deres favorit, de fandt og returnerede harpen til ham.
Nogle gange kan du finde en version, hvor gremlins forsøgte at stjæle harpen, men faktisk optrådte historierne om dette lille folk først i det 20. århundrede og kan derfor ikke forbindes med legenderne om harpen.
