Musketæerne er kendt for de fleste som de modige helte fra Dumas 'romaner indhyllet i en glorie af romantik. Faktisk var musketerer i det 16.-17. Århundrede en gren af infanteritropper, hvis soldater var bevæbnet med håndholdte skydevåben - en musket. Derudover havde de i deres arsenal kantede våben en sabel, oftere et sværd.
I det 16. århundrede i Frankrig forstærkede musketerer lette infanterifirmaer af spydfolk, en pr. Virksomhed. Efterhånden, med den voksende rolle som skydevåben i fjendtlighederne, steg antallet af soldater bevæbnet med musketer betydeligt. Under den religiøse trediveårskrig i Europa var antallet af musketerer op til to tredjedele af alt infanteri.
En af de første militære enheder i Rusland, som var bevæbnet med skydevåben, var bueskyttere - semi-regelmæssige tropper af territorial type.
Ankomsten af Royal Musketeer Company
I 1622 ved kong Ludvig XIII i Frankrig blev det første selskab af kongelige musketerer organiseret fra enhederne i vagtenes kavaleri. Denne gren af hæren var en eliteenhed, der kun bestod af mennesker med ædle blod. Musketerne var bevæbnet på samme måde som de almindelige infanterister. Det var disse musketerer, der senere blev prototyperne for hovedpersonerne i kunstværker og film.
I deres kerne fungerede de kongelige musketerer som kongens personlige livvagter. Oprindeligt bestod selskabet af de kongelige musketerer af 107 soldater: 100 menige og 7 officerer. Deres antal voksede konstant, og under Louis XIV var der allerede to kompagnier, det samlede antal soldater og officerer var 500 mennesker.
Det er værd at bemærke, at dette var den rigtige militære elite i den franske hær, de kongelige musketerer manifesterede sig mere end en gang heroisk på slagmarkerne og udførte virkelige bedrifter. Titlen på den mest desperate enhed var med rette forankret bag dem. De opførte sig også desperat, dristigt og farligt for indbyggerne i et fredeligt liv imellem slagene.
I Paris XVII dukkede endda udtrykket "musketeer manerer" op, som blev brugt til at henvise til pralende, uhøflige og meget farlige mennesker. Ud over udnyttelser i krig og "lovløshed" i fredeligt liv er de kongelige musketerer også kendt for deres straffeekspeditioner, der har til formål at undertrykke forskellige folkelige oprør og plante katolicismen. Her skød de også frygtløst fredelige bønder og borgerlige, der greb våben.
Oprindeligt blev musket forstået som den tungeste type håndvåben, der hovedsagelig var designet til at engagere mål beskyttet af rustning.
Slutningen af musketæertiden
I midten af det 18. århundrede var berømmelsen af kongens musketerer næsten uddød. Syvårskrigen 1756-1763, som uden held sluttede for Frankrig, var den sidste store militære konflikt, som denne enhed deltog i. Selskabet med de kongelige musketerer blev opløst i 1775 på grund af økonomiske problemer. Derefter blev der gjort flere mislykkede forsøg på at genoplive denne gren af hæren. Sidste gang Napoleon forsøgte at gøre dette var i 1814, men efter kun 2 år blev virksomheden opløst, denne gang endelig og for evigt.
