Forbund (fra det latinske confoederatio - union, union) er en af de sjældneste former for regering. Strengt taget er en konføderation i det væsentlige ikke engang en fuldgyldig stat, da den i sig selv forener flere fuldstændigt suveræne uafhængige stater. Derudover viser historisk erfaring, at den konføderale struktur ikke kun er en af de sjældneste, men også en af de mest ustabile statsformationer.
Alle i øjeblikket kendte forbundssammenslutninger gik enten i opløsning efter en kort eksistens eller forvandlede sig til fuldgyldige føderale stater. En sådan politisk ustabilitet forklares først og fremmest af selve den konfødererede union, som samtidig har karakteristika for både en enkelt stat og en international juridisk union af suveræne stater. Uanset de historiske og kulturelle karakteristika ved udvikling har alle konføderationer følgende universelle karakteristika: 1. Konfødererede fagforeninger oprettes for at nå et bestemt fælles mål (økonomisk, politisk eller militært samarbejde, handelsudvikling osv.); 2. Konføderationens emner har ret til ensidigt at opsige den konfødererede traktat og fri udgang; 3. Suveræniteten i Forbundet tilhører dets undersåtter. Ikke en enkelt beslutning truffet af de konfødererede myndigheder har retskraft uden ratifikation (godkendelse) af dens medlemsstater 4. Kun en begrænset række spørgsmål hører under de konføderale myndigheder. Normalt er dette problemerne med krig og fred, oprettelsen af et system med fælles kommunikation, dannelsen af en samlet hær og udenrigspolitik; 5. Systemet med organer med konfødereret magt er begrænset i sammenligning med suveræne staters systemer. Især opretter det kun de myndigheder og institutioner, der er nødvendige for at løse specifikke problemer. Som regel er der ingen retslige myndigheder; 6. Forbundets budget kan kun oprettes på bekostning af frivillige bidrag fra unionens medlemslande. Forbundet har ikke et system med obligatorisk opkrævning af skatter og afgifter 7. Det konfødererede parlament er dannet af de repræsentative organer for konføderationens emner, og alle delegerede i det følger instruktionerne fra suveræne stater; 8. De fleste konfødererede fagforeninger mangler ensartet statsborgerskab, og der er i øjeblikket ingen fuldgyldige konføderale fagforeninger i verden. Selv Schweiz, der officielt bærer navnet på det schweiziske forbund, er i det væsentlige en føderal stat. Den Europæiske Union er tættest på en konføderation i sin struktur, men den er ikke formelt anerkendt som sådan.
