Ordet "samfund" i oversættelse fra latin betyder "samfund". Dette betyder, at sociale normer er visse regler, principper, almindeligt accepterede standarder, der styrer menneskers adfærd i samfundet. For at omskrive et engang populært vers kan vi konkludere, at sociale normer indikerer "hvad der er godt og hvad der er dårligt." Hvad er deres fordele?
Alle mennesker er forskellige. Hver person har fordele og ulemper, vaner og fordomme, karakteristiske egenskaber, der kun er forbundet med ham, temperament, synspunkter, smag osv. Det er ikke for ingenting, at folkelig visdom siger: "Der er ingen kammerat for smag og farve." Hvad vil der ske, hvis alle begynder at opføre sig udelukkende af deres egen frie vilje, som de vil, da det ser ud til at være korrekt og gavnligt? Det er ikke svært at forstå: fuldstændigt kaos vil straks herske i samfundet, egoisme, brutal kraft, "junglens lov" vil sejre. Derfor er der, for at forhindre anarki og lovløshed, for at introducere det offentlige liv i nogle mere eller mindre acceptable rammer obligatoriske for alle. Du kan sammenligne dem med trafiklys, der regulerer bevægelse af køretøjer og fodgængere. Selv i det mest udviklede og retfærdige samfund vil nogen naturligvis stadig være utilfredse, idet disse normer betragtes som for stive, hvilket begrænser individets frihed og initiativ eller tværtimod for liberale, nedladende. Men det er umuligt at behage absolut alle. Dette er aldrig sket før og vil sandsynligvis ikke ske i fremtiden. Naturligvis skal sociale normer ikke ses som noget, der gives en gang for alle, uforanderlige, frosne. Tiderne ændrer sig, og samfundet ændrer sig med dem. Hvad der indtil for nylig blev betragtet som absolut utænkeligt, mishandler eller chokkerer ikke længere nogen. Og derfor ændrer de sociale normer sig og tilpasser sig nye regler og synspunkter. Dette sker naturligvis ikke med det samme, men gradvist, når behovet for forandring bliver tydeligt for de fleste medlemmer af samfundet. Implementeringen af sociale normer kræver kontrol. Det kan enten være selvkontrol - når en person overholder normerne ikke af frygt for offentlig fordømmelse eller endog straf, men simpelthen på grund af sin opdragelse, fordi hans samvittighed beordrer det, eller offentlig kontrol - især hvis samfundet er meget streng over for overholdelse af skikke og traditioner Den højeste form for sociale normer er love. Og følgelig, hvis overtrædelse af skikke og traditioner kun kan medføre moralsk fordømmelse (skønt det i nogle tilfælde er meget stærkt), er overtrædelse af lovene fyldt med strafferetligt ansvar. Og jo stærkere denne overtrædelse er, jo mere alvorlige dens konsekvenser er, desto strengere bliver straffen.
