"To lige respekterede familier" … Nå, hvem har ikke hørt disse ord? Shakespeares udødelige tragedie "Romeo og Juliet" er indskrevet på verdenslitteraturens gyldne tabletter. Hvad handler dette arbejde om? Naturligvis om kærlighed.
Så "I Verona, hvor begivenhederne møder os", boede to klaner - Montagues og Capulets. Som det er sædvanligt blandt familieklaner, var fejde deres foretrukne tidsfordriv. Repræsentanter for adelige familier var i fjendskab, deres slægtninge var i fjendskab, selv tjenere der arbejdede for en eller anden familie var i fjendskab.
En gang brød en kamp ud mellem de unge repræsentanter for husene. Hertugen af Verona, der var yderst utilfreds med fejden mellem familierne og den skade, som hun fik ordre i byen, forsøgte at genoprette freden mellem Montagues og Capulet. Men mislykkedes meddelte han, at fremover vil ethvert medlem af en af klanerne, der udgyder blod, selv dø.
Romeo Montague, håbløst forelsket i den smukke Rosaline, foretrækker ikke at deltage i underholdningen af sine slægtninge, men hengiver sig til sorg og refleksioner over sorgerne ved ubesvaret kærlighed. Benvolio, en fætter til Romeo, og Mercutio, den unge mands ven, forsøger at underholde ham og rive ham væk fra tunge tanker. De overtaler dem til at snige sig ind i Capulets hus til ferien, hvor Rosalina også skal være.
Midt i bolden lærer datteren til husets ejere, den unge tretten årige Juliet Capulet og Romeo, hinanden at kende og bliver straks forelsket. Imidlertid finder de elskende snart ud af, at de aldrig kan være sammen på grund af deres familiers gamle fejde.
Efter bolden går Juliet ud på altanen og drømmer højt om den unge Romeo og ønsker af hele sit hjerte kun én ting - at han ikke var en Montague. Romeo, der gemmer sig under altanen, hører Julies suk og forbliver ikke ligeglad med dem. I mørke om natten giver elskere hinanden kløer og lover at være trofaste og kærlige.
Efter at have forladt Juliet ved daggry, går Romeo til munken Lorenz for at bede ham om at gifte sig med de elskende. Til at begynde med, skræmt af et sådant forslag, er Lorenz alligevel enig i håb om, at dette ægteskab vil forene begge familier.
Men omstændighederne er imod elskere. For det første har Julietts forældre deres egne synspunkter på deres datter - de planlægger at give hende som kone til Paris. Og for det andet bryder en duel ud mellem Tybalt, Julies fætter og Mercutio, som Romeo uden held forsøger at stoppe. Mercutio er dødeligt såret, og Romeo, ved siden af sig selv af raseri, indhenter og dræber Tybalt.
Romeo er forvist fra Verona og sønderknust. Munk Lorenzo trøster den unge mand og råder ham til at søge tilflugt i nærheden - i Mantua for at vente på et passende øjeblik at vende tilbage.
Imidlertid slutter elskers ulykker ikke der. Forældre informerer Juliet om, at hun bliver hustru til Paris. Pigen er desperat. Hun skynder sig til Lorenzo, og han giver hende en særlig drik. Efter at have accepteret det, skal Juliet falde i søvn i en søvn så dybt, at det ikke skelnes fra døden.
Og nu er Juliet i krypten af Capulet, bleg og kold. Og til Romeo sendte Lorenzo en budbringer med et brev. Men budbringeren er forsinket - Romeo er ikke længere i Mantua. Efter at have lært om Julies død skynder han sig allerede til Verona for at dø sammen med sin elskede.
Den sidste scene i tragedien finder sted i Capulet-familiens krypt. Her dræber Romeo Paris og bryder ind i krypten. Han er forbløffet over, hvor ren og lys Juliet ligger foran ham. Hun er bogstaveligt talt i live. Forbandelse af dem, der tog hendes skønhed fra ham, kysser Romeo Juliet og drikker gift.
Lorenzo, forfærdet over tilbageleveringen af sin budbringer uden noget, skynder sig til krypten til Capulet, men formår kun at vække Juliet. Men munken kan ikke længere redde pigen - Juliet ser sin døde mand og driver fortvivlet en dolk ned i brystet.
Lorenzo fortalte Montague, Capulet og hertugen om, hvad der var sket mellem den unge Romeo og Juliet. Denne rørende kærlighed og død blandt børn bragte de fejdende familier sammen. Til sidst gik de hånd i hånd og besluttede sammen at dekorere elskernes grave med gyldne statuer. Tragedien slutter med hertugens ord om, at der ikke er noget mere trist i verden end Romeo og Julies skæbne.
