Charles Babbage er en berømt britisk matematiker og opfinder. Betragtes som forfader til computing
Barndom
Charles Babbage blev født den 26. december 1791 i London. Hans far, som bankmand, var en velhavende mand og kunne betale for sin søns uddannelse i private skoler. Otte-årige Charles blev sendt til en af disse skoler. Skolen var i Alfington på landet. Dog blev Charles sendt der ikke så meget til træning for at forbedre sit helbred efter feber.
Uddannelse
Efter Alfington gik den fremtidige opfinder til akademiet i Anfield, hvor han blev seriøst interesseret i matematik. Efter eksamen fra Anfield tog Charles Babbage privatlektioner i nogen tid. En af hans lærere var en gejstlig fra Cambridge, som Babbage praktisk taget intet lærte af. Derefter - en lærer fra Oxford, der gav den fremtidige matematiker klassisk viden.
Denne viden var nok til, at Babbage kom ind i Trinity College i Cambridge i oktober 1810. Ved at studere værkerne fra store matematikere (Leibniz, Lagrange, Newton, Lacroix og andre) alene, voksede han hurtigt lokale lærere med hensyn til viden.
I erkendelse af svagheden ved matematisk uddannelse ved universitetet grundlagde Babbage sammen med andre unge forskere Analytical Society i 1812. Medlemmer af samfundet udgav deres egne værker, oversat til engelsk værker fra europæiske matematikere, især den franske videnskabsmand Lacroix. Takket være det aktive arbejde i Analytical Society blev systemet med undervisning i matematik ved Englands universiteter reformeret.
I 1812 overførte Babbage til St. Peter's College uden eksamen, og i 1817 modtog han en kandidatgrad.
Personlige liv
Den eneste kone til Charles Babbage var Georgiana Whitmoor.
De giftede sig i 1814, og i 1815 flyttede familien fra Cambridge til London. Tragedien fandt sted i 1827. Inden for et år døde Babbages far, med hvem han havde et vanskeligt forhold, hans anden søn (Charles), kone Georgiana og deres nyfødte søn. I løbet af kun 13 års ægteskab havde parret 8 børn, men kun tre af dem overlevede til voksenalderen.
Karriere
I 1816 blev Babbage valgt til stipendiat fra Royal Society of London, Storbritanniens førende videnskabelige samfund, grundlagt i 1660. Han var medvirkende til grundlæggelsen af Royal Astronomical (1820) og Statistical (1834) Societies. I 1827 accepterede Babbage at blive professor i Cambridge og underviste i matematik der i 12 år. Efter at han trak sig tilbage fra sin undervisningskarriere tilbragte Babbage resten af sit liv med at udvikle computere.
Præstationer og opfindelser
Ideen om at oprette en enhed, der automatisk ville udføre beregninger, kom til Babbage allerede i 1812. Denne enhed gør det muligt at undgå et stort antal beregningsfejl. I disse dage blev alle beregninger faktisk udført manuelt.
Først 7 år senere begyndte Babbage at bygge en motor med lille forskel. I 1822 byggede han maskinen fuldstændigt og præsenterede den for Royal Astronomical Society den 14. juni.
Babbage demonstrerede arbejdet med sin mekaniske maskine, der beregnede en sekvens af polynomer ved hjælp af forskellen. For sin opfindelse tildelte Royal Astronomical Society Babbage en guldmedalje i 1824.
Derefter, i 1823, modtog han statsstøtte til at designe en motor med stor forskel, der kunne erstatte arbejdet hos et stort antal mennesker, der foretager beregninger. Opfinderens planer var at færdiggøre arbejdet om 3 år. Imidlertid krævede dets komplekse design nye teknologier, der ikke var tilgængelige på det tidspunkt. Derfor helligede Babbage sig nødvendigvis udviklingen af maskinteknik.
I næsten 19 år blev arbejdet med oprettelsen af maskinen stoppet og derefter genoptaget. Indtil 1842 modtog Babbage et endeligt afslag fra regeringen om at afsætte penge til projektet. Babbage byggede aldrig den store forskel motor.
I midten af 1830'erne begyndte Babbage at udvikle den analytiske motor, som er forløberen for den moderne digitale computer. I denne enhed leverede han muligheden for at udføre enhver aritmetisk operation baseret på instruktionerne fra stansede kort. Også i denne enhed blev der leveret en hukommelsesenhed til lagring af mellemliggende og endelige resultater af beregninger og de fleste af de andre grundlæggende elementer i en moderne computer.
I 1843 oversatte Babbages ven, matematiker Ada Lovelace, en fransk artikel om analysemotoren til fransk og offentliggjorde i sine egne kommentarer, hvordan maskinen kunne udføre en række beregninger. Det betragtes som det første computerprogram.
Babbage var engageret i udviklingen af maskinen alene og kun for hans egen regning. På mange måder var det den manglende finansiering og det lave teknologiniveau på det tidspunkt, der førte til, at analysemotoren aldrig blev afsluttet.
Babbages design blev glemt, indtil hans upublicerede notesbøger blev opdaget i 1937. I 1991 byggede britiske forskere ifølge Babbages tegninger Difference Engine No. 2 - med en nøjagtighed på 31 cifre, og i 2000 blev der også bygget en printer til Difference Engine.
Charles Babbage døde den 18. oktober 1871, han var 79 år gammel. Og først i 1906 blev der bygget en arbejdsmodel af den analytiske motor takket være hans søns Henrys indsats sammen med firmaet Monroe.
Babbage leverede bemærkelsesværdige bidrag også på andre områder. Han hjalp med at skabe et moderne postsystem i England og udarbejdede de første pålidelige aktuarmæssige tabeller. Han opfandt også speedometeret og sporrenseren til jernbanelokomotiver.
