Ella Fitzgerald er en kult vokalist, der er gået ned i jazzhistorien for evigt. I løbet af en lang karriere på halvtreds år har denne afroamerikanske sanger indspillet over 2000 sange og vundet 13 Grammy-priser.
Svær barndom og præstation hos Apollo
Ella Fitzgerald blev født i april 1917 i havnebyen Newport News i det østlige USA. Kort efter fødslen skiltes hendes mor Temperance og far William fra hinanden. Sammen med sin lille datter flyttede Temperance til Yonkers, en by i staten New York. Her havde moren en ny kæreste - en indvandrer fra Portugal Joseph Da Silva.
I 1932 døde Temperance af pludselig hjertestop, og Ella, der ikke kunne finde et fælles sprog med sin stedfar, flyttede til sin tante. Desværre i den nye familie passede ingen rigtig pigen. Ella begyndte at springe over skolen og fandt derefter arbejde som vicevært og rengøringsassistent på et bordel. Efterhånden begyndte den unge Ella at synke lavere og lavere ned til den sociale bund. På et tidspunkt blev hun faktisk hjemløs.
I 1934 besluttede Ella Fitzgerald, der fra en tidlig alder var glad for kirkesang og Connie Boswells sange, at teste sin styrke ved en amatørvokalkonkurrence på Apollo Theatre. Ved denne konkurrence sang hun Hogi Carmichaels sang "Judy" og vandt hovedprisen - $ 25. Dette åbnede nye perspektiver for den sytten-årige pige.
Kreativitet og privatliv fra 1935 til 1955
I begyndelsen af 1935 mødte Ella Fitzgerald den talentfulde trommeslager Chick Webb og fik muligheden for at spille med sit jazzband på Savoy, en berømt jazzklub i Harlem.
I 1938 udgav Ella Fitzgerald sin debut-single, sangen "A-Tisket, A-Tasket", hvis tekst er baseret på en børns optælling. Et år senere blev endnu et hit, "I Found My Yellow Basket", præsenteret for offentligheden.
I 1939 døde Webb, og sangeren begyndte faktisk at lede bandet. Og snart skiftede det navn til "Ella og hendes berømte orkester". Dybest set har dette band specialiseret sig i uhøjtidelige, ukomplicerede popsange.
I 1941 giftede Ella Fitzgerald sig med havnebåden Ben Cornegay. Dette forhold varede i cirka to år - da Benny blev dømt for narkotikahandel skiltes Ella Fitzgerald.
Men selv før skilsmissen fra Kornegay, i 1942, brød Ellas orkester op. Hun besluttede at udføre solo og blev underskrevet til Decca Records. I årenes samarbejde med hende udgav sangerinden for eksempel hits som "Oh, Lady Be Good!" og flyver hjem.
I 1947 blev Ella Fitzgerald gift igen. Denne gang var vokalistens mand bassist Ray Brown. De boede sammen indtil 1953. Men efter skilsmissen fortsatte Ray og Ella med at kommunikere.
Ella Fitzgerald for Verve Records
Siden 1955 begyndte Ella Fitzgerald at optage under et nyt brand - Verve Records. Dette mærke blev grundlagt af producent Norman Granz specielt til den talentfulde sanger. Ellas første album, oprettet i det nye studie, hed Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book (1956).
Det var det tidspunkt, hvor vokalisten blev indspillet på Verve Records, der betragtes som toppen af hendes karriere. I denne periode viste Fitzgerald sig i flere genrer (jazz, pop, bebop), opnåede perfektion i scat-teknikken (dette er en jazz-vokalteknik, hvor stemmen bruges til at efterligne et musikinstrument) og fik en virkelig gigantisk popularitet.
Ved Grammy Awards i 1958 vandt Ella Fitzgerald to statuetter på én gang. Strengt taget blev hun den første afroamerikanske kvinde, der modtog en sådan pris.
I 1961 blev Verve Records-mærket erhvervet af det store selskab MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) for tre millioner dollars. Og i 1967 besluttede ledelsen af dette selskab ikke længere at indgå en aftale med Fitzgerald.
Senere kreativitet, sundhedsproblemer og død
Fra 1967 til 1972 arbejdede sangeren med studier som Atlantic, Reprise og Capitol. På dette tidspunkt afveg Fitzgerald i nogen grad fra traditionerne for klassisk jazz.
I 1972 begyndte sangeren at samarbejde med Pablo Records. Siden denne periode har kritikere og lyttere bemærket et fald i hendes vokal kapacitet. Udførelsesmåden har også ændret sig - den er blevet mere stiv end før. Det er værd at bemærke, at man i sangernes senere arbejde kan finde mange strålende hits, der stadig tiltrækker kendere.
Ella Fitzgerald lavede sin sidste studiooptagelse i 1991, og hendes sidste offentlige optræden fandt sted i San Francisco to år senere. På dette tidspunkt var vokalisten allerede alvorligt syg - hendes syn var stærkt nedsat, og hun led af diabetes mellitus. I 1993 blev diabetes mere kompliceret, og som et resultat blev kirurger tvunget til at amputere begge ben til sangers knæ.
Ella Fitzgerald døde den 5. juni 1996 i sit eget hus i det prestigefyldte Los Angeles-område i Beverly Hills.
