Religion i en eller anden form har eksisteret i verden gennem hele menneskets historie. Hun var en af de første sten i fundamentet for den kulturelle udvikling af forskellige folkeslag. Det er umuligt at fastslå det nøjagtige antal religiøse bevægelser på grund af de konstant nye grene af eksisterende tilståelser, sekter og lære.
De største religioner
Det største antal tilhængere er kristendom, islam, buddhisme, jødedom, sikhisme og hinduisme. Fra og med 2011 tilhører de i alt næsten fem milliarder mennesker; alle andre grupper af troende er meget mindre i antal. Alle moderne religioner i verden kan opdeles i flere kategorier: hedenskab eller polyteisme - tilbedelse af mange guder; Abrahams gren: jødedom, kristendom og islam - tilhængere af Abrahams lære; og indisk: buddhisme, jainisme, sikhisme og hinduisme.
Den oprindelige lære var også buddhisme, kristendom og hinduisme. Imidlertid har de stort set absorberet de tidligere religiøse traditioner.
Til gengæld opdeles hver religiøs tendens i flere grene. For eksempel er kristendommens hovedgrene katolicisme, protestantisme og ortodoksi. Den islamiske verden er opdelt i shiamuslimer, sunnier og kharijitter. I hinduismen er fire store retninger officielt anerkendt: Vaishnavisme, Shaktism, Shaivism, Smartism. Hver af disse strømme er også fragmenteret mange gange. Forskellige filosofiske lære sidestilles ofte med religioner, især konfucianisme, taoisme, yoga osv. Disse verdenssyn moralske og etiske lære kombinerer de grundlæggende religiøse principper i mange tilståelser og de videnskabelige og materialistiske synspunkter i den moderne verden.
Nye religioner og sekter
Blandt de mindste religiøse bevægelser er den mest udbredte shamanisme såvel som uafbrudte hedenske kulter i forskellige lande. Derudover er der sådanne mærkelige religiøse sekter som Raelianism, Cargo, Heaven's Gate, Pastafarianism og Shakers. Blandt dem er pastafarianisme en af de yngste officielt registrerede religioner, som ikke tilhører nogen kendt religion i verden.
Pastafarianisme er tilbedelse af en pastagud eller et monster. Denne parodiske religiøse undervisning opstod i 2005 som svar på myndighedernes forsøg på at indføre en disciplin kaldet "intelligent design" i skolens læseplan.
For nylig har nye religiøse bevægelser fået fart, som kan forenes med et fælles udtryk - neo-hedendom. I det væsentlige er dette en rekonstruktion af gamle polyteistiske kulter, der er fremherskende i ethvert område. Disse inkluderer den etniske neo-hedenskab i Europa, Indien, Kina, Rodnovers i Rusland osv. En interessant holdning til tysk neo-hedenskab har udviklet sig både i Tyskland og i hele verden. De gamle polyteistiske synspunkter i det moderne Tyskland sidestilles med fascisme og radikal nationalisme, hovedsageligt på grund af begivenhederne under 2. verdenskrig. Den blotte kendsgerning, at et ret gammelt hedensk symbol - hakekorset, som før Hitler kom til magten, ikke havde noget at gøre med nazismen, blev dets umiddelbare symbol, siger meget.
