Den moderne verden bevæger sig langsomt men støt ad integrationsvejen. Selv kulturelle og nationale forskelle kan ikke forhindre lande i at slutte sig til alliancer baseret på fælles økonomiske og politiske aktiviteter. En af sådanne foreninger er Den Europæiske Union, hvis medlemskab konstant udvides.
Den Europæiske Unions funktionsprincipper
I 1992 blev Den Europæiske Union lovligt formaliseret og forseglet ved en passende traktat, der omfattede lande, der tidligere var medlemmer af Det Europæiske Økonomiske Fællesskab. Efterhånden blev der udviklet et system med standardiserede love, der fungerede i alle unionens lande. Det fælles marked for disse stater begyndte at udvikle sig intensivt, borgernes, kapitalens og varernes frie bevægelighed blev indført i praksis.
Den Europæiske Union vedtager love, forskrifter og direktiver inden for interne anliggender og retspleje, udvikler en fælles politik for alle medlemmer af samfundet inden for økonomi og handel.
Nogle EU-lande har besluttet at indføre en fælles valuta for alle, kaldet "euro".
Den Europæiske Union er et fuldt ud underlagt folkeretten. Det har beføjelse til at indgå traktater af international karakter og til at deltage i internationale forbindelser. Den fælles sikkerhedsstrategi for medlemslandene i Den Europæiske Union indeholder bestemmelser om gennemførelse af en koordineret og godkendt udenrigspolitik og opretholdelse af forsvarsforanstaltninger. EU-delegationen opererer i De Forenede Nationer.
Formelt er Den Europæiske Union hverken en separat stat eller en international organisation. Inden for en række aktivitetsområder træffes ansvarlige beslutninger af individuelle stater; ofte overvejes spørgsmål under forhandlinger mellem Unionens medlemslande.
Hvilke lande er en del af Den Europæiske Union
I dag omfatter Den Europæiske Union otteogtyve stater. Deres liste med opdeling af lande efter år for tiltrædelse af unionen ser sådan ud:
- 1957: Belgien, Italien, Luxembourg, Tyskland, Frankrig, Holland;
- 1973: Storbritannien, Irland, Danmark;
- 1981: Grækenland;
- 1986: Portugal, Spanien;
- 1995: Sverige, Østrig, Finland;
- 2004: Cypern, Ungarn, Litauen, Letland, Malta, Slovakiet, Polen, Slovenien, Estland, Tjekkiet;
- 2007: Rumænien, Bulgarien;
- 2013: Kroatien.
Derudover er Tyrkiet, Serbien, Makedonien, Island og Montenegro i øjeblikket opført som kandidater til tiltrædelse af Den Europæiske Union.
Det skal bemærkes, at ovenstående liste tager højde for medlemskab af det tidligere europæiske økonomiske samfund.
Fra de første seks stater er unionen vokset til sit nuværende medlemskab gennem successiv ekspansion. Nye lande tiltrådte på kontraktbasis. På samme tid var deres suverænitet begrænset, og i bytte for dette modtog staten repræsentation i unionens strukturer.
