Den Europæiske Union er en union bestående af 28 stater, hvis aktiviteter blev nedfældet i 1992 af Maastricht-traktatens regler. Ved udgangen af 2012 var andelen af landene i denne sammenslutning i verdens BNP 23% eller 16,6 billioner amerikanske dollars. Den Europæiske Unions politiske centre er beliggende i Bruxelles, Luxembourg og Strasbourg og styres af Det Europæiske Råd, Kommissionen, Parlamentet og Ministerrådet.
Lidt om Den Europæiske Union
I øjeblikket omfatter denne statsforening følgende lande: Østrig, Belgien, Bulgarien, Storbritannien, Ungarn, Tyskland, Grækenland, Danmark, Irland, Spanien, Italien, Cypern, Letland, Litauen, Luxembourg, Malta, Holland, Polen, Portugal, Rumænien, Slovakiet, Slovenien, Finland, Frankrig, Kroatien, Tjekkiet, Sverige og Estland.
Helt i starten af den intra-europæiske union, tilbage i 90'erne i det sidste århundrede, var de første medlemmer af EU seks stater: Belgien, Tyskland, Italien, Luxembourg, Holland og Frankrig. Derefter sluttede de resterende 22 lande sig til dem.
De vigtigste faktorer eller regler for tiltrædelse af organisationen er overholdelse af de kriterier, der blev nedfældet i 1993 i København og godkendt på et møde mellem medlemmerne af Unionen i Madrid to år senere. Medlemsstaterne skal overholde de grundlæggende principper for demokrati, respektere frihed og menneskerettigheder samt grundlaget for retsstatsprincippet. Et potentielt medlem af organisationen skal have en konkurrencedygtig markedsøkonomi og anerkende de fælles regler og standarder, der allerede er vedtaget i Den Europæiske Union.
Den Europæiske Union har også sit eget motto - "Harmoni i mangfoldighed" samt salmen "Ode til glæde".
Europæiske lande, der ikke er medlemmer af Den Europæiske Union
De europæiske lande, der ikke er medlemmer af organisationen, inkluderer følgende:
- Storbritannien, Liechtenstein, Monaco og Schweiz i Vesteuropa
- Hviderusland, Rusland, Moldova og Ukraine i Østeuropa
- Nordeuropæisk Island, Norge
- Albanien, Andorra, Bosnien-Hercegovina, Vatikanet, Makedonien, San Marino, Serbien og Montenegro i Sydeuropa
- Aserbajdsjan, Georgien, Kasakhstan og Tyrkiet delvist beliggende i Europa
- såvel som de ikke-anerkendte stater i Republikken Kosovo og Transnistrien.
I øjeblikket er Tyrkiet, Island, Makedonien, Serbien og Montenegro i status af mulige kandidater til medlemskab af Den Europæiske Union.
De vestlige Balkanlande - Albanien, Bosnien-Hercegovina, Kosovo - er allerede inkluderet i dette udvidelsesprogram. Ikke desto mindre er sidstnævnte ikke endnu anerkendt af Den Europæiske Union som uafhængig på grund af det faktum, at Kosovos løsrivelse fra Serbien endnu ikke er blevet anerkendt af alle medlemmer af organisationen.
Flere såkaldte "dværg" -stater - Andorra, Vatikanet, Monaco og San Marino, selvom de bruger euroen, opretholder stadig forbindelserne med EU kun gennem aftaler om delvis samarbejde.
