Hvilke associationer opstår straks med ordene "ridder", "ridderlighed"? Nogen vil straks huske et godt, omend ikke helt korrekt fra et historisk synspunkt, S. Eisensteins film "Alexander Nevsky" med sine ridderhunde. Nogen vil have tilknytning til en ædel, kultiveret person, der opfører sig upåklageligt i samfundet og er især galant med damer.
Hvordan opstod ordet "ridder"?
Ridderland som en ejendom spillede en stor rolle i livet i mange lande og var i lang tid den vigtigste militære styrke, der besluttede resultatet af kampene.
Udtrykket "ridder" har germanske rødder. Ordet "ritter" i oversættelse fra tysk betyder "rytter". Således er hovedbetydningen af dette udtryk en hestekriger. Siden oldtiden har kavaleri spillet en enorm rolle i militære anliggender. Hestehindringer udførte rekognoscering, foretog langdistance-razziaer bag fjendens linjer, angreb hans finsnittere. Men det vigtigste er, at de kunne bestemme resultatet af slaget, da kavaleriet har en enorm gennemtrængende magt. Derfor fik tilstedeværelsen af kampklar kavaleri i hver stat en meget stor rolle.
Ikke enhver mand, der var egnet til militære anliggender, kunne gå på en hestekampagne. Når alt kommer til alt kostede vedligeholdelsen af en krigshest en masse penge, og at lære at ride og angribe i tæt formation krævede meget tid og kræfter. Dette var kun tilgængeligt for ret velhavende mennesker. Så gradvist opstod der i mange stater, inklusive det gamle Rom, en særlig klasse - "ryttere". I krigstid var det forpligtet til at sende et bestemt antal kavalerister til tjenesten, udstyre dem og forsyne dem med alt nødvendigt.
Det var klassen af ryttere med begyndelsen af middelalderen, der blev prototypen for ridderen. Efterhånden som teknologien udviklede sig, blev riddernes våben og rustning mere og mere magtfuld, let kædepost med overliggende plader erstattede skaller, der dækker næsten hele kroppen. Et komplet sæt rustning kunne veje omkring 40-45 kg. Heste blev også ofte beskyttet af rustning, der dækkede den forreste del af kroppen. Et angreb fra en tæt dannelse af sådanne stærkt bevæbnede ryttere kunne bryde igennem ethvert infanteriforsvar, selv modige og veluddannede. Og først med fremkomsten af skydevåben begyndte ridderkavaleriet gradvist at miste sin betydning.
Hvem kunne blive ridder
Kun en mand af ædel fødsel kunne høre til riddergodset. Han blev riddet enten for at udføre en bedrift eller for pligtopfyldende og flittig tjeneste. Under ceremonien knælede den fremtidige ridder ned, og initiativtageren (som regel hans overherre) påførte et symbolsk slag på skulderen med et trukket sværd. Derefter fik ridderen ret til at bære et udsmykket bælte og guldsporer. Han måtte ubevidst følge koden for ridderlig ære, skønt dette i virkeligheden ikke altid skete.
