Den nationale afrikanske tromle af træ er med rette det mest alsidige og populære slaginstrument i verden. Det blev populært på grund af dets mangfoldighed af lyde. Dette skyldes det unikke design og pasform af gedeskind samt kunstnerens dygtighed, hvoraf nogle er verdensberømte.
Den afrikanske trætromle kaldes en djembe. De spiller det med deres hænder. Det menes at være opfundet i det 12. århundrede af den vestafrikanske Mandinka-stamme, nu kaldet Mali. Tromlen spilles af generationer af afrikanere, da den er en integreret del af ritualer i Mali, Guinea, Senegal og andre vestafrikanske lande.
Traditionelt blev djemba kun spillet af griots - respekterede musikere i høj klasse - som brugte det til at indlede de yngre generationer i den historiske, religiøse og kulturelle fortid i historier om antikken og deres forfædres liv. Griots var og forbliver den dag i dag ikke kun fremragende musikere, men også mennesker med dyb viden, der arver generationernes visdom.
Djembe er uadskilleligt forbundet med dans og sang. Djembefall (en musiker, der spiller djembe) er forpligtet til at kende sange og danse efter tromlens rytme. Nogle af danserne har symbolsk betydning og udføres ved vigtige begivenheder, såsom festivaler for at bede om regn eller en god høst, bryllupper, begravelser eller fødsel af et barn.
Musikere, der spiller djembe, forenes i kollektiver kaldet "ballet".
Djembe design
Djembe har et usædvanligt udseende og struktur, som en række lyde fødes på. Tromlen er lavet i form af en kop. Denne form er skåret af et enkelt stykke tømmer. Mandinka brugte traditionelt lang træ, et helligt træ til stammen. Den øverste skålformede sektion af tromlen producerer lyd, mens den nederste, smallere del af tromlen justerer lydstyrken. Toppen af tromlen er dækket af gedeskind til høje tone og klaplignende lyde. Gedeskind, i modsætning til kalve- eller antilopehud, er tyndere og mere velegnet til et musikinstrument. Spændingen justeres med snore, der føres gennem metalringene. Tromlekroppen er malet med rituelle malerier.
En tromme lavet af limede strimler af træ, der ligner en djembe, kaldes ashiko.
Djembe lyd
Djembe producerer tre typer lyde: bas, tone og slap. Bassen er produceret ved at trykke med en fuld hånd midt på tromlen. Tonen (mellemlyd) frembringes ved at spille langs kanten af tromlen. Slap (høj lyd) er den sværeste lyd teknisk set. Der er flere typer slag, og alle er født, når du spiller langs kanten af tromlen. For at få denne lyd skal fingrene være helt afslappede, og slaget frembringes af bevægelse af hånd og underarm. Musikerne hævder, at det er umuligt at forklare teknikken til at udføre dammen. Mestring kan kun opnås gennem prøving og fejl, da alles hænder er henholdsvis forskellige, og lyden vil være anderledes.
