Det amerikanske slangord grunge betyder bogstaveligt noget eller nogen meget rodet, beskidt, modbydeligt. I rockmusik og senere i modebranchen er grunge blevet en af de mest genkendelige stilarter.
I slutningen af firserne af det tyvende århundrede var der behov for en ny definition, hvorunder ikke helt typisk rockmusik kunne falde. Flere bands, herunder Stooges, Green River og endda U2, begyndte at eksperimentere med guitarpartier, hvilket gjorde dem mere voldelige i performance og mørke i lyden. Vokalister tilføjede tårer til deres stemmer, sangskrivere forvandlede tekster til depression. Sådan optrådte grunge - noget upartisk, men samtidig ikke blottet for tekst. En ny tendens er opstået i rockmusikens verden, og et kort, men lyst liv blev forberedt på det.
Den virkelige popularitet af grunge bragte Nirvana - den kult-amerikanske gruppe Kurt Cobain, som senere begik selvmord (ganske i grunge-stil). Sangen Smells Like Teen Spirit, udgivet i 1991 som en del af albummet Nevermind, blev undskylder for alternativ rock kaldet grunge, og Kurt Cobain blev kaldt "en generations stemme" af musikkritikere.
Det verdensomspændende hysteri af grunge-fans sluttede ikke med Cobains død og den gradvise forsvinden af de få bands, der spillede i denne musikalske stil. I halvfemserne blev grunge genfødt til en ægte ungdomssubkultur, hvis grundlag var en særlig beklædningsstil. Hans ideologi var en teenagekærlighed til oprør: hovedprincippet med grunge var kombinationen af det uoverensstemmende.
Den første nye modetrend blev hentet og udviklet af stildesigneren var tunge hærstøvler, der så særligt imponerende ud for skrøbelige piger.
Moderne grunge-entusiaster, der også er modstandere af glamour, tager inspiration fra anden hånd. På gaden kan disse fyre identificeres ved deres bevidst skødesløse udseende. Langt hår uden frisure og styling, lurvet tøj, massive sko, anarkistisk eller pacifistisk tilbehør. Tilhængere af denne subkultur mener, at udseende hos en person ikke er det vigtigste, og demonstrerer dette postulat på alle tilgængelige måder.
