Martin Johnson er en amerikansk naturforsker, der er kendt for sine stilleben, landskaber og portrætter. Han var ikke berømt i løbet af sit liv i det 19. århundrede. Det var først i 1940'erne, at hans arbejde tiltrak opmærksomhed fra kunstkritikere og kunsthistorikere, og i det 20. århundrede blev han betragtet som en stor amerikansk kunstner.
Kunstnerens barndom
I 1818 blev Martin Johnson Head, senere en berømt kunstner, naturforsker og digter, født i et lille landdistriktssamfund i Lamberville, der ligger ved bredden af den maleriske Delaware River, Pennsylvania, USA. Martin var den førstefødte og ældste søn i en stor familie af landmænd og savværksejer Joseph Heade (Martin tog pseudonymet "Head" efter at have flyttet til New York). Fra den tidlige barndom overraskede han dem omkring ham med sin passion for tegning. Den unge mand modtog sin første maleriundervisning fra den lokale kunstner Edward Hicks (1780 - 1849) og Edwards bror, Thomas Hicks, der ikke var udstyret med stort talent som malere.
Karriere
Efter at have modtaget det grundlæggende inden for kunst, behersket Martin uafhængigt skriveteknikken. Heads succeser var så store, at han i 1840 fortsatte sin uddannelse i maleri, først til England, derefter til Europa, til Frankrig og til Italien, mere præcist til Rom, hvor han studerede kunst i to år.
To år senere vender han tilbage til Pennsylvania, hvor han viser sit arbejde for første gang på Academy of Fine Arts.
I 1843 vendte han tilbage til USA, bosatte sig i New York og fortsatte med at arbejde i portrætgenren og undertiden tegner stilleben. Der bliver Head tæt på landskabsmaleren og romantikeren Frederick Church, som hjælper Martin med at finde sin egen stil og insisterer på, at en ven prøver sin hånd på landskabsmaleri. Denne periode af hans arbejde er tæt forbundet med den berømte Hudson River School af kunsthistorikere.
I 1847 flyttede han til Philadelphia. Gradvist udvikler kunstneren en slags trang til rejser. I 1848 foretog han en anden tur til Rom og besøgte Paris, hvilket dannede hans vane med at skifte sted.
Efter hjemkomsten fra Rom boede han i St. Louis i et år, men mellem 1852 og 1857 flyttede han mindst tre gange til Chicago, Trenton og Providence. Han besøgte også Missouri, Illinois, Sydamerika, British Columbia, Californien og endelig Florida, hvor Head bosatte sig.
I 1859 vender Martin Head tilbage til New York. Et vendepunkt i Heads udvikling som en særpræget maler var hans bopæl i New York, han lejede derefter en del af et kunstværksted på Tenth Street. Efter at have været tæt på landskabsmalere, især med sin ven kunstner Frederic Hooch (landskabsmaler og romanforfatter), der formåede at inspirere Head til at udvikle sin egen maleristil og udløste en interesse for landskabet med sine subtile atmosfæriske effekter. Selv det karakteristiske New York, den by, som Heads liv var tæt forbundet med, kunne ikke dæmpe hans ønske om landskabsmaleri, det tog rod for dybt.
Fra 1861 til midten af 1863 tilbragte Head i Boston og skabte et uberørt kystlandskab på sine lærreder på en unik måde for ham. Head var den eneste amerikanske maler i det nittende århundrede, der bidrog med et konkret bidrag til maleriets udvikling inden for landskabsgenrer, nautiske temaer og stilleben. Næsten alle hans stilleben var blomstrede. Begyndende med enkle malerier - blomster i vaser, malet af ham i begyndelsen af 1860'erne, nåede senere fuld perfektion, da hans lærred med luksuriøse roser, magnoliaer og andre blomster dukkede op, placeret på et plan smukt draperet med fløjl.
I 1863 rejste Head til Brasilien, et paradis for biologer og plein air. Landets natur blev temaet for Martin Heads malerier - hans brasilianske serie inkluderer mere end fyrre malerier.
I anden halvdel af 1863 fortsatte Head med at rejse til Brasilien og boede der i næsten et år. Formålet med turen var at skabe illustrationer af alle typer sydamerikanske kolibrier, som han senere ønskede at offentliggøre i Storbritannien. Men mislykkedes. Hvem ved hvorfor eller hvorfor Head ikke var i stand til at frigive illustrationer af sine tegninger af disse yndige fugle. Man kan kun gætte på, at der sandsynligvis allerede eksisterede tegninger af kolibrier, tegnet af mange samlere af flora og fauna, eller måske var der ikke nok penge til at offentliggøre illustrationer. Men på trods af alt fortsatte Head stædigt med at male kolibrier i et tropisk miljø, hvilket blev hovedtemaet i hans maleri. Kærlighed til naturen bidrog til kunstnerens rejser til Nicaragua, Panama, Jamaica og Colombia.
En tørst efter rejser fik ham til at ændre sig, og i 1866 besøgte Head igen Sydamerika, og fire år senere foretog han en tredje tur til Brasilien.
I 1880'erne vendte Head tilbage til stillebenmaleri. Hans mest berømte stilleben - store mælkemagnoliaer med blanke blade på ultramarin fløjl - bragte ham økonomisk succes og anerkendelse.
Skabelse
- 1890 - Kæmpe magnolia på blå fløjl
- 1885-95 - Magnolia på rød fløjl
- 1878 - Blomstrende æbletræ
- 1875-83 - Orkideer og kolibrier
- 1875-1885 - Kolibri og lidenskabsblomst
- 1875 - Kolibri og blomstrende æbletræ
- 1874-1875 - Brookside
- 1872-78 - Newburyport Meadows
- 1871 - Cattleya Orchid og Three Hummingbirds
- 1870 - Udsigt over Fern Tree Walk, Jamaica
- 1870 - En gren af et blomstrende æbletræ i en skal
- 1868 - Storm ved Narragansett Bay
- 1866-67 - Nærmer sig storm, strand nær Newport
- 1864-65 - Blå sommerfugl
- 1864 - Brasiliansk skov
- 1863 - Båden strandede
- 1862 - Lake George
- 1860 - Sejler under månen
- 1859 - Nærmer sig tordenvejr
Personlige liv
I 1883 blev Head gift og bosatte sig permanent i byen St. Augustine, Florida. Efter en levetid på uro malede han billeder, der var vanskelige for opfattelsen på det tidspunkt, og viste sin personlige holdning på sine lærreder, hvorfor Head havde en meget beskeden succes, både med kritikere og med offentligheden. Men der fandt han også den første og eneste beundrer af sit arbejde, en stor industriist og tycoon G. Morrison Flagler, der regelmæssigt begyndte at erhverve kunstnerens værker fra 1880'erne til 1890'erne. I New York blev han næsten glemt. Måske på grund af den manglende anerkendelse af sit arbejde er Head blevet mindre tilbøjelige til at nærme sig staffelet. I de sidste år af sit liv malede kunstneren blomster, især magnoliaer. Kunstneren døde den 4. september 1904.
Kunstnergenkendelse
I dag afholdes hans arbejde i mange store museer og private samlinger. Inkluderingen af Large Magnolias on Blue Velvet, et af fem hovedmalerier, der blev vist i The New World: Masterpieces of American Painting, 1760-1910, 1983-1984 i Boston, Washington og Paris, var et bevis på den høje anerkendelse af maleren Martin Head, ikke kun i sit hjemland, men overalt i verden. I 1969 blev 74 malerier af den amerikanske kunstner Martin Johnson Head fra det 19. århundrede vist på en kunstudstilling i USA. Dette var den første personlige, komplette udstilling af hans arbejde. Udvalgt fra offentlige og private samlinger blev malerierne opdelt i grupper, der repræsenterede malerenes hovedtemaer - smukke landskaber, saltvandskyst, stilleben, magnoliaer og kolibrier.
