Jul er en af favoritferierne over hele verden, mættet med en særlig atmosfære af forventning om et mirakel. Samtidig med at fejre det forstår ikke alle fuldt ud den sande betydning af denne lyse ferie.
Juleferien i Rusland opfattes ofte som en af dagene i en række nytårsfester, men faktisk har den sin egen dybe betydning.
Fødselsdag
Julens fest er en kirkebegivenhed, hvis fulde navn er Kristi fødsel. Således er denne dag en fejring af fødslen af Jesus Kristus, født af hans mor - Jomfru Maria. Ifølge legenden var jomfru Maria på tidspunktet for at blive barn gift med Joseph, og en dag dukkede en engel op for ham i en drøm, der meddelte, at Mary som mor til en søn som følge af den pletfri undfangelse ville blive af Gud. Maria modtog selv lignende nyheder.
Ifølge kristne tekster, på det tidspunkt, hvor Jesus skulle fødes, beordrede kejseren Augustus hersker en folketælling, og alle måtte være i den by, hvor han blev født på tidspunktet for folketællingen: derfor Maria og Joseph gik til deres hjemby - Betlehem. Som et resultat af folketællingen var der mange mennesker i huset, hvor de boede, og Mary trak sig tilbage til et fåreskole, hvor hun fødte en søn.
Nyheden om dette blev også modtaget af almindelige hyrder, som i det øjeblik bevogtede deres flokke i et felt i nærheden. Ifølge legenden dukkede en usædvanlig lys stjerne op på himlen over dem, hvilket førte dem til børnehaven, hvor Maria og den nyfødte var. Det var således disse hyrder, der var de første mennesker, der kom for at tilbede Guds søn på jorden.
Fejrer jul
I den katolske og lutherske tradition er det sædvanligt at fejre Kristi fødselsdag den 25. december. Den russisk-ortodokse kirke, der tæller vigtige religiøse datoer i henhold til den julianske kalender, fejrer jul den 7. januar. I de fleste kristne kirkesamfund betragtes jul som den næstvigtigste religiøse ferie efter påske. Til ære for denne begivenhed afholdes højtidelige gudstjenester i alle kirker og sogne. I mange kristne sekter indledes julen med streng faste. For eksempel varer julefasten i traditionen fra den russiske ortodokse kirke fra 28. november til 6. januar.
I mange lande, hvor det er almindeligt at fejre juleferien, er en eller flere dage i denne henseende fridage. Ud over Rusland omfatter disse især de fleste europæiske lande, USA, Canada, landene i det tidligere Sovjetunionen og mange andre. Samtidig hviler borgerne i Bulgarien, Danmark, Letland, Litauen, Slovakiet, Tjekkiet og Estland i jul i tre hele dage.
