Siden hedensk tid er Maslenitsa blevet betragtet som en af de mest sjove og elskede helligdage blandt folket. Selv den ortodokse kirke kunne ikke gøre noget med denne hedenske fest, det lykkedes kun at annullere den faste dato for fejringen.
Gamle traditioner for Maslenitsa-fest
I gamle dage fejrede Maslenitsa dagen for vårjævndøgn (24.-25. Marts) og markerede starten på en af faserne i den nationale landbrugskalender. Det faldt også sammen med de ældste hedenske komikere - en ferie i anledning af en bjørnens opvågnen efter dvale.
Maslenitsa-festen varede i en uge, hvor hver dag fik sit eget navn. Shrovetide-mødet fandt sted mandag. Denne dag kaldte de på hende efter at have klatret op på arenaen og givet hende forskellige komiske navne. Der er en folkelegende, der fortæller, hvordan den muntre Maslenitsa først dukkede op i landsbyen.
En dag gik en mand i skoven efter brænde og så der en tynd pige, der gemte sig bag snedriverne. Han kaldte hende med sig til landsbyen - for at underholde folket. Pigen kom efter ham, men på vejen blev hun til en oppustet, rødmodig kvinde med ondskabsfulde øjne. Hun blev legemliggørelsen af Shrovetide.
Maslenitsa uge
Tirsdag blev kaldt "flirte". Denne dag begyndte sjove fastelavnsspil overalt. Snebyer blev rejst, hvilket symboliserede tilflugten til en ond vinter. Gynger blev installeret overalt for pigerne. Onsdag begyndte de at fejre med masser af Maslenitsa-godbidder, og derfor blev det kaldt "gourmet". Den bredeste festdag faldt torsdag. Denne dag blev kaldt "walk-four". Fredag gik svigersønnene på besøg hos deres svigermor, og derfor blev hun kaldt "svigermor aften". Lørdag - "svigerinde sammenkomster": svigerdøtre inviterede svigerinde til besøg. Derudover blev sne byer ødelagt på lørdag. Deltagerne i den komiske kamp blev opdelt i 2 hold: det ene belejrede byen, det andet forsvarede det. Kampen sluttede med den fuldstændige ødelæggelse af byen.
Imidlertid var den vigtigste dag i fastelavnsugen søndag, som bar flere navne, herunder "fastelavn" og "tilgivelsesdag". Folk syntes at starte et nyt liv og forsøgte at bede hinanden om tilgivelse for alle gamle klager. Samtalen sluttede med kys og en lav sløjfe. Den centrale begivenhed den sidste dag var farvel til Maslenitsa. For at gøre dette blev et udstoppet dyr fremstillet af halm og klude på forhånd, klædt i gamle dametøj, en pandekage eller en stegepande blev givet i hænderne og bæret højtideligt gennem hele landsbyen. Uden for landsbyen blev fugleskræmsel enten brændt på bålet eller druknet i et ishul eller rev i stykker og spredt halm over markerne.
Fastelavn i litteratur og kunst
Favorit folkeferie afspejles i værkerne fra russisk litteratur og kunst. Scenen for fejringen af Maslenitsa er i begyndelsen af Ostrovskys foråret eventyr "The Snow Maiden", en farverig beskrivelse af ferien er indeholdt i Shmelevs roman "Lord's Summer". Det musikalske billede af Maslenitsa præsenteres i Tchaikovsky's Seasons, Rimsky-Korsakovs The Snow Maiden og Stravinskys Petrushka ballet. Fastelavnsspil og skøjteløb kan ses i malerierne fra Kustodiev og Surikov.
