I russisk litteratur er det vanskeligt at finde et andet lignende eksempel på barmhjertighed og menneskehed, der vises for læserne af V. Rasputins historie "French Lessons". Forfatteren skabte et subtilt billede af et rørende forhold mellem lærer og elev, som sluttede på en ikke særlig behagelig måde.
En gang i et fjernt regionalt centrum …
Handlingen i Valentin Rasputins historie "Franske lektioner" finder sted i den russiske outback, som lige er begyndt at komme sig efter konsekvenserne af krigen med nazisterne. Hovedpersonen er en elleve år gammel dreng, der gennem sin mors indsats går for at studere fra sin fjerntliggende landsby til det regionale centrum.
Det er i og omkring skolen, at begivenhederne i historien udfolder sig.
Rivet væk fra sin mor og tvunget til at leve i en fremmed familie, føler drengen ubehag hele tiden. Efter at have aldrig fundet venner, er helten næsten altid ensom, mistroisk med mennesker og evigt sulten. Nogen bærer brød og kartofler fra sine ringe lagre, indsamlet til sin søn af en uselvisk mor. Den tynde drengs helbred er sådan, at han hver dag har brug for at drikke mindst et glas mælk, som han ikke har penge til.
Historiens helt er bekymret for studiet. Han var meget god til alle fag, med undtagelse af det franske sprog: han kunne ikke få udtalen. Den unge lærer Lidia Mikhailovna kæmpede forgæves med at fjerne denne mangel. Den franske tale gav ikke efter på trods af drengens stædighed og samvittighedsfuldhed.
På en eller anden måde var helten vidne til et spil, der langt fra var et barn for penge, hvor de ældre fyre spillede med entusiasme, samlet på et afsidesliggende og øde sted. Efter at have prøvet sin hånd på denne visdom begyndte drengen gradvist at vinde. De magre kopecks, som han tjente ved denne handel, var mere end nok til mælk. Sundhed begyndte at blive bedre.
Drengens succes med at spille for penge fik de ældre fyre til at være utilfredse. Det hele sluttede dårligt - efter den næste sejr slog de ham og forbød ham at komme i fremtiden. Fra bankerne, uretfærdigheden og vrede tog han vejret, drengen hulket i lang tid og udrøsteligt og bekymrede sig for, hvad der var sket.
En lektion i menneskeheden
Den næste dag dukkede drengen op for den franske lærer i al sin pragt. En splittet læbe og slid på hans ansigt viste veltalende, at fyren havde alvorlige problemer. Efter at have fundet ud af, hvad der var sket, lærte den ængstelige Lydia Mikhailovna til sin rædsel, at han var begyndt at spille, fordi han ikke havde nogen mulighed for at spise godt.
Drevet af et ædelt ønske om at hjælpe drengen insisterede læreren på, at han kom hjem til hende for at studere yderligere fransk. Mellem samtaler om livet og lektionerne forsøgte hun at fodre drengen. Og da han blankt nægtede at acceptere sådanne gaver fra hendes hænder, gik Lydia Mikhailovna for et trick. Hun foreslog på en eller anden måde ved et uheld efter et andet hjemmearbejde at spille for penge i et spil, hun havde opfundet.
Efter overvejelse fandt helten denne måde at tjene ret ærligt på og blev gradvist båret væk og kastede mønter.
Det var for denne spændende og støjende lektion, at skoledirektøren fandt læreren sammen med eleven. Uden at prøve at finde ud af lærerens motiver afviste rektoren hende vrede for umoralsk opførsel, hvilket efter hans mening var et alvorligt tilfælde af misbrug af et godtroende barn. Lydia Mikhailovna, der ikke ville undskylde, blev tvunget til at forlade skolen, men beskyldte drengen aldrig en gang for, hvad der var sket.
Dette er resuméet af denne historie, overraskende i dens effekt. Franskundervisning er blevet en uvurderlig livserfaring for drengen. Lærerens ædle gerning gjorde det muligt for ham at lære hvad virkelig medfølelse og medfølelse er.
