Dystopia er en genre i fiktion, der kritisk skildrer utopiske samfund. Forfattere af dystopier fremhæver og styrker de farligste sociale tendenser fra deres synspunkt. I modsætning til utopi sætter dystopier spørgsmålstegn ved selve muligheden for at opbygge et perfekt samfund.
Et samfund, hvor negative tendenser for social udvikling var fremherskende, kaldes dystopisk. Dystopiske samfund, der er afbildet i fiktion, er ofte præget af et totalitært politisk system, der undertrykker individualitet. Forfatterne af dystopier forsøger at henlede opmærksomheden på de eksisterende problemer, som i fremtiden kan føre til katastrofale konsekvenser.
Dystopi som en litterær genre
Genren af dystopi stammer fra de satiriske værker af Swift, Voltaire, Butler, Saltykov-Shchedrin, Chesterton osv. Imidlertid begyndte ægte dystopier først at dukke op i begyndelsen af det 20. århundrede. Globaliseringstendenser og fremkomsten af samfund, der er noget utopiske (kommunistiske i Sovjetunionen og nationalsocialistiske i Tyskland) tvang forfatterne til at vende sig til dystopiens genre.
Den tyske sociolog Erik Fromm kaldte romanen Iron Heel af Jack London, udgivet i 1908, for den første dystopi. Dystopiske romaner dukkede op gennem det 20. århundrede. De mest berømte af dem er romanerne "We" af Yevgeny Zamyatin, "Brave New World" af Aldous Huxley, "1984" og "Animal Farm" af George Orwell, "Fahrenheit 451" af Ray Bradburry.
Oprindelsen af udtrykket "dystopi"
Flere årtier før udtrykket "dystopi" første gang blev udtrykket "kakotopia" (oversat fra det antikke græske "dårlige", "onde") brugt i en lignende forstand. Det blev først brugt af den engelske filosof Jeremiah Bentham i 1818. Efterfølgende blev dette udtryk fortrængt af udtrykket "dystopi", men bruges fortsat med jævne mellemrum. Ordet "dystopist" blev første gang brugt af den engelske filosof og økonom John Stuart Mill i 1868 i en tale til det britiske underhus.
Udtrykket "dystopi" som navnet på en litterær genre blev introduceret af Glenn Negley og Max Patrick i bogen "In Search of Utopia." Navnet "dystopi" opstod som en modstand mod ordet "utopi" opfundet af Thomas More. I sin 1516-bog Utopia beskriver More en stat med en ideel social orden. Moras roman gav navnet til den genre, der forener værker om perfekte og absolut retfærdige stater. I det 19. århundrede havde genren af utopi opbrugt sig. Desuden blev den opfattelse fastslået, at ethvert forsøg på at opbygge et utopisk samfund ville føre til alvorlige konsekvenser.
Dystopiens genre er på en eller anden måde en fortsættelse af genren af utopi. Men hvis utopiske romaner beskrev positive træk ved samfundet, er dystopier koncentreret om negative sociale tendenser.
I midten af 1960'erne vises udtrykket "dystopi" i sovjetisk litteraturkritik og lidt senere i vestlig kritik.
