Mennesket dukkede op på jorden for omkring 200 tusind år siden. Omkring samme tid blev det menneskelige samfund født. Det første samfund i historien kaldes et primitivt eller klan samfund.
Det allerførste menneskelige behov er mad, tøj, husly. En ensom person var ikke i stand til at forsørge sig selv, få mad, blive beskyttet mod dyr. Uden at forene sig i et samfund var en person ude af stand til at arrangere en normal eksistens for sig selv. Han blev tvunget til enten at dø eller forvandle sig til et dyr eller handle sammen med slægtninge. Årsagen til dannelsen af et primitivt samfund var altså menneskets umulighed til at overleve alene. På grund af dette blev stammesamfund og stammer dannet, som fik deres egen mad ved at jage, samle, fiske, give beskyttelse mod dyr og bygge boliger. Efterhånden som en person udvikler sig, begyndte åndelige behov at dukke op. Behovet for åndelig mad forener mennesker ikke mindre og undertiden endda mere end materiel nødvendighed. Blandt de åndelige behov var de vigtigste religiøse forhåbninger og interesser, der trak folk til et enkelt center, bragte dem sammen og fyldte dem med en følelse af fællesskab. De åndelige behov, der forener mennesker i samfundet, inkluderer også ønsket om at lære om verden omkring dem, deres indre natur og personlige forhold. Folk skubbes mod disse mål ikke af simpel nysgerrighed, men af behovet for at forstå livets mening, naturens essens, ønsket om at lette deres arbejde, forbedre livet. Menneskets naturlige behov, rodfæstet i sin natur, er viden. Det kan kun opfyldes i forhold til samliv mellem mennesker, dvs. under forholdene i samfundet, men samfundet er ikke kun en samling af mennesker forenet af fælles interesser og forskellige former for deres fælles aktivitet, men også opretholdelse af en bestemt orden i forholdet. Behovet for at regulere menneskelige relationer er en anden grund til samfundets fremkomst. Det er ikke mindre vigtigt end fremkomsten af et fælles mål hos mennesker.
