Ilden er forfærdelig først og fremmest på grund af dens ukontrollerbarhed. Hvis en flammet flamme hurtigt spreder sig gennem huset eller gennem skoven, er det næsten umuligt at stoppe det. En brand kan forekomme af forskellige årsager, den eneste måde at forhindre det på er at være forsigtig, når man håndterer ild, men der er situationer, hvor en brand opstår uden menneskelig indgriben.
En brand forårsager uoprettelig materiel skade samt skade på menneskers sundhed eller død. Dette er en forbrændingsproces, der kan forekomme spontant eller være et resultat af bevidst eller utilsigtet brandstiftelse. Ild er vanskelig at stoppe, især i fri luft og i blæsende forhold, da ilt intensiverer ilden, og vinden hjælper med at sprede den.
Branden kan være husholdning og industri. Indenlandske brande forekommer i beboelsesbygninger og offentlige bygninger. Som regel kan det begynde på grund af funktionsfejl i driften af det elektriske netværk, gaslækage, forkert håndtering af elektriske apparater (for eksempel efterlader dem uden opsyn tilsluttet en stikkontakt), funktionsfejl i varmeapparater, gnister eller varm aske fra pejse på en brandfarlig belægning samt skødesløs håndtering af tændstikker og en enestående cigaret.
Husholdningsbrande spredes af åbne vinduer og døre, hvorigennem en stærk strøm af luft og ilt trænger ind. Derudover går branden gennem ventilationsrør og tilstødende balkoner let til naboværelser, hvis der ikke blev truffet rettidige foranstaltninger til at slukke den.
En industriel brand bryder ud i industrianlæg. Årsagerne er: fejl i design og konstruktion af industribygninger, manglende overholdelse af brandsikkerhedsforanstaltninger fra arbejdstagere, krænkelse af teknologier under arbejde (for eksempel under svejsning), forkert drift af elektrisk udstyr, skødesløs håndtering af brand.
Spredning af en industriel brand letter ved: en høj koncentration af brændbare stoffer i luften, tilstedeværelsen af en stor mængde brændbare materialer og væsker i lokaler eller i lagerhaller, samt deres forkert opbevaring, åbne døre og vinduer, der ikke fungerer stationære ildslukkere (brandslukkere).
En brand opstår, når tre faktorer er til stede:
• brandfarligt stof eller brandfarligt materiale;
• brand, kemisk reaktion eller elektricitet;
• tilstedeværelsen af ilt eller andet oxidationsmiddel, der fremskynder forbrændingsprocessen.
Tænding opstår, når et materiale eller stof opvarmes til punktet for termisk nedbrydning, hvilket producerer kulilte og en stor mængde termisk energi.
