Slaget ved Poltava er en af de afgørende slag i den nordlige krig. Det fandt sted den 27. juni (juliansk kalender) 1709, et par kilometer fra byen Poltava. På slagmarken mødtes den russiske hær, ledet af Peter I, og den svenske hær, ledet af Charles XII.
Efter overgangen til den "nye stil" i 1918 var der en forvirring med mange datoer, inklusive dagen for slaget ved Poltava. Fra 1918 til 1990 blev det antaget at have fundet sted den 8. juli. Men ifølge mange historiske kilder dateret på det tidspunkt fandt slaget ved Poltava sted på mindedagen om den fremmede Sampson, det vil sige den 10. juli. Han var den himmelske protektor for denne kamp. Senere blev der bygget en kirke til ære for helgenen, som stadig står i dag. Derfor er det mere korrekt at betragte datoen 10. juli 1709 som dagen for den russiske hærs sejr over svenskerne nær Poltava.
I slutningen af det 17. århundrede viste den svenske stat sig at være en af de vigtigste militære styrker i Europa. Men den unge konge fortsatte med at opbygge magten i sin hær, sluttede en alliance med England, Frankrig og Holland og sikrede sig derved støtte i tilfælde af krig.
Herskerne i mange stater var ikke tilfredse med Sveriges dominans i Østersøen. Af frygt for aggression fra sin side og udklækning af planer om at slippe af med svenskernes magt i de baltiske stater, Sachsen, det dansk-norske kongerige og Rusland dannede den nordlige alliance, som i 1700 erklærede krig mod den svenske stat. Efter flere nederlag faldt denne koalition imidlertid fra hinanden.
Efter at have vundet en sejr i Narva, hvor den russiske hær led store tab og kapitulerede, besluttede Karl XII at erobre Rusland. I foråret 1709 belejrede hans tropper Poltava for at genopbygge deres forsyningsbestande og åbne vejen for et angreb på Moskva. Men det heroiske forsvar af byens garnison med støtte fra de ukrainske kosakker og kavaleriet fra A. D. Menshikov tilbageholdt svenskerne og gav den russiske hær mulighed for at forberede sig på den afgørende kamp.
Det er værd at bemærke, at antallet af den svenske hær på trods af Mazepas forræderi var ringere end antallet af russerne. Hverken denne kendsgerning eller manglen på ammunition og mad fik imidlertid ikke Karl XII til at opgive sine planer.
Den 26. juni beordrede Peter I opførelsen af seks vandrette redoubts. Og senere beordrede han at bygge fire mere, vinkelret på den første. To af dem var endnu ikke afsluttet, da svenskene lancerede deres offensiv ved daggry den 27. juni. Et par timer senere kastede Menshikovs kavalerivirant det svenske kavaleri tilbage. Men russerne mistede stadig to af deres befæstninger. Peter I beordrede kavaleriet at trække sig tilbage bag redoubts. Bæret væk ved forfølgelsen af tilbagetrækningen blev svenskerne fanget i artilleriets krydsild. Under kampene blev adskillige bataljoner af svenske infanteri- og kavaleriskvadroner afskåret fra deres egne og fanget i Poltava-skoven af Menshikovs kavaleri.
Kampens anden fase bestod i hovedstyrkenes kamp. Peter stillede sin hær op i to linjer, og det svenske infanteri stillede sig overfor. Efter skydevåben var det tid til kamp mod hånd. Snart begyndte svenskerne at trække sig tilbage og blive til en stormløb. Kong Charles XII og forræderen Mazepa formåede at flygte, og resten af hæren overgav sig.
Slaget ved Poltava underminerede Sveriges militære magt, forudbestemte resultatet af den nordlige krig og påvirkede udviklingen af russiske militære anliggender.
