Izhora-landet og den karelske landmand tiltrak både russere og svensker i det 13. århundrede. Disse hære kæmpede også for magten over de finsk-ugriske folk. Som et resultat af slaget ved Neva vandt russiske tropper en sejr over svenskerne og stoppede derved deres march til Novgorod og Ladoga.
Slaget ved Neva begyndte den 15. juli 1240. Fjendtlige tropper, der består af den svenske milits, finske og norske stammer, landede på Izhora-floden på det sted, hvor den strømmer ud i Neva. Målet med fjendens hær var at erobre byen Ladoga. Deres plan var at få fodfæste ved bredden af Lake Ladoga og Neva, hvorefter fjenderne forventede at erobre Novgorod.
Novgorod blev godt bevogtet af vagtholdelser langs bredden af Den Finske Golf og i Neva-regionen. Izhorianerne var de første til at bemærke fjendernes offensiv, deres overmand rapporterede den forestående katastrofe til prinsen af byen - Alexander Yaroslavovich. Herskeren besluttede at give fjenden hurtigt afslag og samlede sin egen gruppe. Indbyggerne i de nærmeste landsbyer sluttede sig til Novgorod-hæren.
Fjendens hær forventede ikke en sådan aktiv og hurtig handling fra den russiske hær, så fjenden blev overrasket. Overraskelsen var en af de faktorer, der sikrede sejren for Novgorodians. Alexanders hær angreb svenskene tidligt om morgenen, og kampen sluttede efter mørkets frembrud. Fjendens hær trak sig tilbage og lastede deres døde på skibe.
Denne kamp var den første prins for den unge prins, men sejren var meget vigtig for hele Rusland. Fjendens hovedmål var at afskære staten fra adgang til Østersøen og derved underminere handelen. Slaget ved Neva var den første i en række kampe, der bevarede de landlåste. Sejren sikrede Novgorods relative sikkerhed.
Man kender kun lidt til selve slaget ved Neva; kronikernes optegnelser er knappe og giver ikke et integreret billede af begivenhederne, der finder sted. Historikere og forskere måtte tænke meget over, bygge teorier og antagelser.
Det er ikke helt klart, hvem der nøjagtigt førte den svenske hær. Ifølge en version blev hæren styret af kongen. Alexander Nevskijs liv siger, at lederen var Jarl Birger II. Men han fik sin titel først i 1248, så han kunne ikke lede hæren. Før Birger II var Ulf Fasi jarl, nogle hævder, at det var ham, der befalede den svenske hær.
