Tom Araya er en amerikansk rockmusiker oprindeligt fra Chile. Han er bassist, sangskriver og vokalist for det legendariske thrash metalband Slayer. Ifølge Hit Parader-magasinet er Araya en af de 100 bedste metalvokalister nogensinde.
tidlige år
Tom Araya blev født den 6. juni 1961 i den chilenske by Viña del Mar i en stor familie (han var det fjerde barn på syv).
Da Tom var fem år gammel, flyttede hans forældre til staterne, til den californiske by South Gate. I en alder af otte blev Tom Araya bekendt med et sådant instrument som basguitaren, og sammen med sin bror Juan begyndte at lære kompositionerne af Rolling Stones og Beatles. I fremtiden blev Juan forresten også musiker og spillede i metalbandet Thine Eyes Bleed.
I begyndelsen af firserne tvang en stor families økonomiske vanskeligheder Tom til at tage et to-årigt medicinsk kursus og få et job på et hospital som respiratorisk terapeut.
Tom Araya som Slayer
I 1981 mødte Tom Kerry King, skaberen af det unge, da ukendte band Slayer. Og King tilbød snart Tom en plads som bassist i denne gruppe. Omkring samme tid omfattede det trommeslager Dave Lombardo og hovedgitarist Jeff Hanneman.
Først kombinerede Tom Araya musikøvelser med arbejde på et hospital. Derudover tillod dette arbejde ham at spare penge til studieindspilningen af sit debutalbum. Dette album blev udgivet i 1983 af Metal Blade Records og blev kaldt "Show No Mercy" ("Show no mercy"). Det solgte 40.000 eksemplarer, hvilket er et anstændigt resultat for et håbende band.
I 1984 bad Araya hospitalsledelsen om at give ham en lang orlov. Musikeren havde brug for ham til at tage på sin første koncertturné i Europa. Imidlertid nægtede ledelsen ham. På trods af dette gik Araya stadig på turné med sit hold, hvilket generelt var årsagen til hans afskedigelse. Derefter var Tom Araya i stand til at dedikere sig helt til musik.
Også i 1984 udgav Slayer-gruppen et mini-album "Haunting the Chapel", der består af tre spor og varer omkring sytten minutter.
Og 1985 blev præget af udgivelsen af det andet studiealbum i fuld længde "Hell Awaits", som blev mødt med ægte interesse af musikkritikere og elskere af tung musik. Derudover blev dette album "Live Undead" i år frigivet, hvilket er en liveoptagelse af forestillingen foran fansen.
Og i 1986 oprettede Slayer deres utvivlsomt bedste album, Reign in Blood. Det skal bemærkes, at der oprindeligt var problemer med frigivelsen. På grund af den chokerende omslagskunst og provokerende sangtekster nægtede Columbia Records at arbejde med Slayer, og fyrene måtte underskrive en ny kontrakt med Geffen Records. På trods af alle vanskelighederne blev denne disk til sidst anerkendt som en klassiker af genren. Og Slayer blev efter udgivelsen faktisk det førende thrash metalband i USA.
Derefter blev albummet "South of Heaven" (1988) og "Seasons in the Abyss" (1990) udgivet, hvor gruppens søgen efter en ny lyd (med bibeholdelse af en genkendelig stil) var stærkt mærkbar.
I 1991 startede Slayer på en stor turné kaldet "Clash of the Titans" med metalbånd Megadeth, Anthrax og Suicidal Tendences. Desuden blev Slayer annonceret her som en headliner. Under denne turné brød der ud en konflikt mellem Megadeths vokalist Dave Mustaine og Tom Araya, hvilket førte til en langvarig fejde mellem bands.
I halvfemserne og to tusindedele blev der frigivet yderligere fem studioalbum af Slayer - "Divine Intervention" (1994), "Diabolus in Musica" (1998), "God Hates Us All" (2001), "Christ Illusion" (2006), "World Painted Blood" (2009). Og til hver af dem bidrog Araya selvfølgelig et betydeligt bidrag. Især skrev han poesi til nogle af sangene fra disse albums. Det skal bemærkes her, at temaet for hans tekster (og Slayers tekster generelt) altid har været ret specifikt - død, satanisme, helvede, vold, krige, galninger osv. På den anden side er appel til sådanne temaer typisk for det overvældende flertal af bands, der arbejder i thrash metalgenren.
Slayers sidste album, "Repentless", blev udgivet i 2015. Rockbandet indspiller ikke længere nye album. Efter den sidste verdensrundvisning, der begyndte i foråret 2018 og fortsætter indtil udgangen af 2019 eller indtil 2020, ophører Slayer som en musikgruppe med at eksistere. Tom Arayas yderligere kreative planer er stadig ukendte.
Modtagelse af en Grammy Award og en nøgle til hjemby
Blandt de sange, der er komponeret af Tom, fortjener kompositionen "Eyes of the insane" fra disken "Christ Illusion" særlig omtale. Araya skrev teksterne til den, inspireret af en artikel i magasinet Texas Monthly. Artiklen beskrev, hvordan amerikanske soldater, der vender tilbage fra krigen, håndterer fysisk og psykisk traume. Araya læste det på en flyvning, og hun ryste ham bogstaveligt talt. Allerede næste aften skrev han sine linjer.
I sidste ende modtog sangen "Eyes of the Insane" kritik, blev vist på soundtracket til gyserfilmen Saw 3 og vandt den bedste metaloptræden ved 49. Grammy Awards. Den berømte grammofonfigur blev præsenteret direkte for Tom Araya.
I juni 2011 vandt Tom Araya en anden vigtig pris - en symbolsk nøgle til byen Viña del Mar, hvorfra musikeren forlod som barn. Han modtog denne nøgle fra hænderne på kvindeborgmesteren i Virginia Reginato. Og selve det at modtage det blev en vidunderlig gave til Araya, der specielt kom til Chile på tærsklen til hans halvtreds fødselsdag.
Personlige liv
Tom Araya bor sammen med sin kone Sandra på en ranch nær Buffalo, Texas. Parret har to børn - datter Ariel (født 1996) og søn Thomas Enrique Araya Jr. (født 1999).
Araya-gården omfatter over 60 kvæg. Ud over kvægavl har Tom og Sandra en anden hobby - de er fans af gyserfilm og ser dem ofte sammen.
I 2010 gennemgik Tom rygkirurgi, og nu understøttes hans hals af titaniumplader. Mange års headbanging (hovedrystning i takt med musikken) under de berørte forestillinger. Efter operationen bruger Araya ikke længere denne teknik på scenen.
