Siden oldtiden har sakura været et traditionelt symbol på Japan. Japanerne kalder dette selve træet og dets blomster. Forresten vokser den nærmeste slægtning til sakura - fuglekirsebær - i Rusland. Den blomstrende sakura er utrolig smuk, men hvad der er mest slående er ikke engang dens skønhed, men holdningen fra indbyggerne i Landet for den stigende sol til den.
For japanerne er kirsebærblomst en nationalferie. Prognoser på forhånd foretager en prognose over den forventede blomstringstidspunkt. Fjernsyn og radio i deres nyhedsrapporter om begyndelsen af blomstringen i hvert distrikt og i de mest berømte parker. Samtidig skal antallet og typer af træer anføres.
Den ceremonielle ritual af khanami - beundrer sakura blomster - falder også på denne periode. I gamle tider sad repræsentanter for alle klasser - aristokrater, samurai og bønder - på jorden under træerne. På virksomhederne i det moderne Japan vælges dagen specielt, når hele holdet går i parken for at beundre de sarte sakura-blomster. Det menes, at den blomstrende sakura giver sine gæster visdom og guddommelig skønhed.
Hanami om natten betragtes som en særlig fest, når det bløde lys fra små lanterner, der er ophængt under træernes kroner, og glansen fra høje lanterner gør kirsebærblomsthaverne til virkelig paradisiske haver - stille, varme og guddommeligt smukke.
Historien om gamle helligdage er normalt forbundet med mytologi. En af de mest tragiske japanske legender er dedikeret til sakura-blomsten. En gang var en af de japanske landsbyer i magten for den grusomme prins Hott, på hvis ordre ikke kun bønder, men også medlemmer af deres familier blev tortureret for den mindste ulydighed. Ønsker at stoppe Hottas grusomheder, viste landsbyens formand, der hed Sakura (i Japan, det maskuline ord for sakura), shogunen, at hans børns ryg var stribet med piske.
Den chokerede hersker gav ordre om at straffe Hotta. Men Hotta tilgav ikke lovovertrædelsen: han greb Sakura sammen med børnene, bandt dem til et træ og skruede dem ihjel. Da sakura-blomsterne, som normalt var hvide, blomstrede det følgende forår, blev folk forbavset. Blomsterne blev lyserøde, som om de var blevet plettet med uskyldige børns blod.
Desværre er kirsebærblomster kortvarige: de varer lidt over en uge. Derfor betragtes hendes blomster som et symbol på livets flygtige natur. Nogle japanere, der ønsker at forlænge deres yndlingsferie, følger sakuraen fra by til by. Hvis du følger det fra begyndelsen af blomstringen i syd til efteråret for de sidste kronblade i nord, kan du beundre det i en hel måned. Det er interessant, at blomster først vises på grenene af sakura, og først efter at de falder, blomstrer bladene. Derfor står et blomstrende træ helt i hvidt eller lyserødt.
Siden oldtiden har sakura været en kilde til inspiration for digtere og kunstnere. Moderne opdrættere viser ikke mindre interesse for det. I dag vokser mere end 300 sorter af sakura i Japan, hvoraf mange er skabt ved at krydse længe kendte sorter.
