Få mennesker i verden fejrer deres fødselsdag to gange om året. Normalt er den anden sådan ferie forbundet med en slags åndelig oplevelse, der er vigtig for festen, eller med det faktum, at nogen formåede at undgå døden. Men ingen af disse forklaringer har noget at gøre med den britiske dronnings fødselsdag, som også fejres to gange.
Hvem opfandt dette?
Elizabeth II er ikke den første engelske monark, der fejrer sin fødselsdag to gange. Denne skik blev introduceret af Edward VII, hendes oldefarfar. Beslutningen blev dikteret ikke af monarkens forfængelighed, som det kunne synes ved første øjekast, men af bekymring for hans undersåtter. Faktum er, at kongens (eller dronningens fødselsdag, som det var tilfældet med Elizabeth II) i Storbritannien såvel som i nogle lande i Commonwealth, er en officiel helligdag, der fejres i stor skala. For første gang blev status som statsfejring tildelt hans fødselsdag af George II i 1748, og siden da på denne dag deltager emnerne for den britiske krone i forskellige parader, festligheder og observerer festlige ceremonielle processioner.
Edward VII blev født den 9. november, vejret på denne dag i England kan ikke kaldes solrigt eller blidt, oftest er det koldt og regnfuldt. I syv år efter hans kroning var Storbritannien vådt og frysende på en sådan højtidelig dag, og monarken selv, der deltog i alle de højtidelige begivenheder, frysede og gennemblødte. I det ottende år udstedte Edward et dekret, ifølge hvilket kongens officielle fødselsdag nu kun vil blive fejret om sommeren den første, anden eller tredje lørdag i juni. Født den 3. juni ændrede George V ikke noget, Edward VIII regerede i mindre end en måned, og han havde tydeligvis ikke tid til fødselsdage, hans efterfølger, George VII, der blev født i december, arrangerede også sommerfester og ved regeringstid af Elizabeth II blev monarkens officielle fødselsdag en tradition gennemsyret af år.
I London afholdes denne dag en højtidelig parade - Trooping the Color, der sendes live i hele kongeriget. Monarken og hans familie kører i en åben vogn fra Buckingham Palace ned ad indkøbscentret til Horse Guards Building, som har udsigt over Horse Gards Platz Square. Fra vinduerne på første sal modtager dronningen paraden af vagterne, derefter igen langs indkøbscentret vender hun og hendes følge tilbage til Buckingham Palace. Hendes ankomst hilses med 41 salver, først kanoner i Green Park og derefter 63 kanoner i tårnet. Feriens sidste akkord - Dronningen på paladsets altan modtager luftparaden fra det britiske luftvåben.
Dronningen fejrer sin personlige fødselsdag, der falder den 21. april, beskedent blandt hendes familie og følge inden for murene på Windsor Castle. De eneste undtagelser var ceremonierne, der blev timet til at falde sammen med hendes 80-årsdag og derefter 85-års fødselsdag. Dronningens fans håber, at dronningen også fejrer sin 90-års fødselsdag i 2016.
Og slet ikke to gange
Faktisk fejres dronningens fødselsdag ikke to gange. Da mange lande, der var britiske kolonier og derefter Commonwealth-landene, har meget varme følelser for den engelske monark, har nogle stater opgivet traditionen for at fejre dronningens fødselsdag, men på dage, der er passende for dem. Det meste af Australien fejrer det den første mandag i juni, med undtagelse af nogle vestlige stater, der vælger at gøre det den sidste mandag i september eller den første i oktober. Den første mandag i juni afholdes ferien også i New Zealand. Canada fejrer dronningens fødselsdag mandag, tæt på 24. maj, kombineret med ferien til ære for den engelske dronning Victoria. Denne ferie falder den tredje mandag i april på øerne Saint Helena, Ascension og Tristan da Cunha. Generelt kan den britiske monarks fødselsdag fejres tre gange eller endda fire gange om året. Det er ikke overraskende, at selv engang embedsmænd fra det amerikanske udenrigsministerium blev forvirrede og lykønskede dronningen en uge tidligere (12., ikke 19. juni 2010).
Det er bemærkelsesværdigt, at beboerne i de lande, hvis regeringer har besluttet at opgive denne ferie, slet ikke er glade for denne begivenhed. Så i Bermuda skrives der stadig andragender til regeringen med krav om, at ferien skal annulleres i 2009. Den newzealandske regering planlægger at undgå utilfredshed ved at indføre en anden nationalferie samme dag, Hillary Day, til ære for den første person, der erobrer Mount Everest.
