Når man læser Ernest Hemingways roman Farvel til våben, er finalen mest mindeværdig. Det er så trist og tragisk, at det trænger ind i læsernes hjerte. Få mennesker ved, at forfatteren gentagne gange ændrede romanens sidste linjer.
I den sidste scene forlader romanens hovedperson, Frederick Henry, hospitalet og går i regnen til hotellet. Han mistede alt - kun for få dage siden havde han en gravid kone, håb om lykke, planer om et rigtigt liv. Nu havde han en død søn, og Catherine døde af blødning, livet har mistet sin betydning.
Hemingway omskrev denne slutning 47 gange (selvom han selv indrømmede over for pressen, at der var 39 muligheder for afslutninger). Det var meget vigtigt at afslutte romanen på den rigtige tone, indtrykket af værket som helhed var afhængig af det. Det var lakonismen og nøjagtigheden af de sidste sætninger, der bragte forfatteren berømmelse af den største amerikanske forfatter og placerede dette arbejde på det højeste niveau af moderne litteratur.
At finde de rigtige ord var vigtigt, da Catherine's død ikke kun betød helten ensomhed, men også det komplette sammenbrud af hans idealer i livet, som han stræbte efter, da han havde sagt farvel til våben. Han forsøgte at flygte fra samfundet til en personlig lykkeverden - og dette forsøg mislykkedes. Henry er igen ved et korsvej, og selv forfatteren ved ikke selv, hvor hans helt vil hen.
På jagt efter den rigtige mulighed sammensatte Hemingway omkring 47 slutninger, hvoraf nogle kun var et forslag, andre var flere afsnit lange. I den ene version forbliver Henrys søn i live, i den anden er alle i live, inklusive hovedpersonens kone. Disse muligheder er dog fulde af sødme, der ikke er typisk for Hemingway, så de kunne ikke tilfredsstille ham. En af slutningerne er fuld af appeller til Gud og udført på en religiøs måde.
De fleste af mulighederne Hemingway viet til en trist og tragisk afslutning. Det eneste spørgsmål var, hvordan man kunne kommunikere dette til læseren. Forfatteren valgte en kold og upartisk stil, ved hjælp af hvilken han var i stand til perfekt at vise, at intet vil beskytte en person mod den grusomme og fulde af overraskelser fra omverdenen. Bag stilens enkelhed ligger et komplekst indhold og en hemmelig betydning, dette kunne kun opnås ved omhyggeligt valg og nøjagtig brug af ord - afslutningen på romanen "Farvel til våben" var en succes for Hemingway fuldt ud.
