I begyndelsen af det tyvende århundrede nåede Rusland, som i flere århundreder aktivt har udvidet sine grænser, til en storslået størrelse - mere end 19 millioner kvadratkilometer, dvs. ca. 1/6 af jordarealet på kloden. Dens grænser strakte sig fra Stillehavskysten i øst til polske lande langs Vistula-floden i vest, fra Pamir-bjergene i syd til bredden af det arktiske hav.
Ifølge folketællingen boede der i begyndelsen af 1900 128.924.289 mennesker i imperiet (72,5% af dem var russere). Skt. Petersborg og Moskva har oversteget 1 million mennesker. Vores land havde den højeste fødselsrate i Europa, men samtidig den højeste dødelighed.
Folk bosatte sig over Ruslands territorium ekstremt ujævnt afhængigt af regionernes naturlige og historiske egenskaber. Desuden boede mere end 80% af statens befolkning i landsbyer og beskæftigede sig med landbrug. En række afgrøder blev dyrket på det store territorium i landet. Hvede, rug og havre voksede i den europæiske del, frugtplantager og vinmarker - i Bessarabia, Krim, bomuld og silke - i Centralasien.
I begyndelsen af det tyvende århundrede var der en aktiv minedrift af mineraler, primært kul og jernmalm. Væksten i kul- og malmminedrift var forbundet med et hurtigt industrielt boom. De begyndte også at være mere opmærksomme på olieproduktionen (snart tog Rusland førstepladsen i dette område i verden). Sammen med de gamle industriområder - Ural, Central og Nordvest - tog nye, det kulmetallurgiske Syd og olie Baku form. Produktionsvæksten tillod det russiske imperium at opgive importen af metal. Produktionsmængden for maskinbygningsvirksomheder er tredoblet. Udviklingen af jernbaner bidrog til at styrke økonomien.
Udenlandske investeringer i landet har oversteget russiske investeringer. Takket være processen med koncentration af produktion og bankkapital i Rusland opstod monopolistiske virksomheder på kort tid. På samme tid var arbejdskraftens effektivitet dog stadig lav. Russiske arbejdere forblev de lavest betalte i Europa, hvilket gjorde dem let påvirket af revolutionær agitation. Derudover var samfundet utilfreds med det bureaukratiske system i staten.
